HONDA The Power of Dreams

辻村はJSB1000で年間ポイント３位に。ST600でも２位に

　全日本ロードレース選手権最終戦は岡山県TIサーキットで開催された。JSB1000と125はタイトルを決定しているが、250とST600はここ、TIサーキットで決着する。そのチャンピオン争いが最大の焦点だが、今年の締め括りのレースを勝利で飾りたいと願うライダーたちの熱気と緊張感で、フリー走行から激しいタイムアタックとなった。

　JSB1000は北川圭一（Suzuki）が新チャンピオンの貫禄を示しトップタイム。予選はF.C.C.TSRの辻村猛、４番手に井筒仁康（Team桜井ホンダ）が入り、フロントローに並んだ。決勝朝のウォームアップランでも北川がトップとなるが、２番手に山口辰也（カストロールドリームRT）が躍進した。

　決勝は辻村が好スタート、ホールショットは井筒が奪い、Honda勢のリードで始まったが、北川がすかさずトップに立ち、独走体制に持ち込んで今季５勝目を挙げた。辻村は単独２位となりチェッカーを受けた。３位争いは井筒と渡辺篤（Suzuki）との間で争われたが、渡辺が先行して井筒は４位となった。スタートの出遅れから追い上げた山口だったが、５位でチェッカーを受けた。山口のチームメイトの出口修は７位。10番手には江口馨（DyDo MIU Racing Team）がつけた。最終戦を終えて、辻村はランキング３位、井筒と山口は同点４位、出口７位、江口９位でシーズンを締め括った。

　250はランキングトップの青山博一（Team HARC-PRO）と、ランキング２位の小山知良（Yamaha）のポイント差は９。だが守りの走りではなく「勝って決めたい」と誓う青山はフリー１回目からトップタイムをマーク。２回目はコースアウトを喫し、タイムアップすることが出来なかったが、１回目のタイムを越える者はなく１番手をキープ。予選でもコースレコードでPPと絶好調だった。

　青山は決勝朝のウォームアップランでもトップタイムを記録し、迎えた決勝も積極的なレースを展開。６台にも膨れ上がったトップ争いを常にリードした。だが小山の猛プッシュを受け、２人の一騎打ちを小山が制した。２位となった青山だったが、初チャンピオンが決定した。３位には開幕戦以来の表彰台となる亀谷長純（バーニング ブラッド RT）。５番手に高橋裕紀（DyDo MIU Racing Team）が入った。亀谷はランキング３位に浮上、高橋はランキング５位となった。

　125はフリー走行で葛原稔永（HONDA熊本レーシング）がトップタイムをマーク。予選は山本武宏（Yamaha）が今季２度目のPPを獲得した。ウォームアップランでトップタイムをマークしたのは井手敏男（Yamaha）。決勝スタートダッシュで飛び出したのは、TIマイスターの呼び声高い菊池寛幸（Xbox TEAMウイリー）。菊池はホールショットを奪うとレースをリードするが、次第に青山周平（Team HARC-PRO）、井手、山本らと激しいトップ争いとなり、逃げ切れず、最終ラップでは井手との一騎打ちとなり、わずかに井手が先行し優勝。菊池は２位、３位青山となった。菊池はランキング４位でシーズンを終えた。

　ST600のタイトル争いは、小西良輝（Team HARC-PRO）と辻村のHonda勢の戦い。ポイントは小西が１ポイントのリードしているが、有効ポイント制があるST600は、これまで３勝を上げている小西が有利。辻村は優勝して３勝目を挙げ、小西が４位以下でなければタイトルの望みはない。フリー走行から初タイトルに挑む小西がトップに付けた。PPは酒井大作（Kawasaki）。決勝朝のウォームアップランでは、安田穀史（Team HARC-PRO）がトップ。スタートで飛び出したのは辻村だが、ホールショットは小西が奪う。小西はペースアップし飛ばすが、レース中盤には辻村が背後に迫り、ふたりがトップ集団を抜け出し一騎打ち。小西はトップを死守するが、辻村が最終コーナーで仕掛けて優勝した。また２位に入った小西が、初タイトルを決めた。４位に入った安田はランキング３位と大健闘、成長の跡を残した。

　125の青山周平、250の青山博一、ST600の小西良輝はTeam HARC-PRO所属。周平と博一は兄弟でチャンピオンに輝き、HARC-PROは３クラス制覇の偉業を成し遂げた。

■GP250
●青山博一（２位）
「弟の周平がSUGOでチャンピオンを決め、朝一番のレースでST600で小西さんがタイトルを決めて、最後が自分だったのでプレッシャーを感じました。そのプレッシャーの中で精一杯に走りました。勝てなかったのは悔しいですが、チャンピオンになれてとても嬉しいです」

■GP125
●菊池寛幸（２位）
「TIは得意なコースですし、優勝を狙っていましたが、マシンのセットアップをきっちりと決めることが出来なかった自分の力量不足だと思います。来年もがんばって走りたいと思っているので、もっとレベルアップして挑みたい」

■ST600
●辻村猛（優勝）
「自力チャンピオンは無理だったけど、最終戦は勝ちたかった。小西さんに負けないように、ストレートスピードを上げたいと思い、４kg減量してきました。その成果が出て勝てたのかもしれません。タイトルはとれなかったけど、いいレースが出来たと思うので良かったです」

●小西良輝（２位）
「日本で１番になれました。最高に嬉しいです。今年はケガで開幕戦を欠場しましたが、有効ポイント制に助けられました。目標のタイトルを取ることが出来たので、来年はステップアップ出来たらと願っています」