HONDA The Power of Dreams

５台による激しい争いのなか、２位に入った井筒

　全日本ロードレース選手権第３戦は茨城県筑波サーキットで開催された。今戦は４カテゴリーが揃う今季初の大会となり、大きな注目が集まった。JSB1000とST600は２戦目、125と250は開幕戦となる。JSB1000とST600にダブルエントリーしていた清成龍一は、Moto GP参戦のため欠場。オフのカタルニアテストで左足甲を粉砕骨折していた伊藤真一（F.C.C.TSR）が、JSB1000に復帰した。

　快晴となった金曜日のフリー走行、JSB1000のトップタイムは開幕戦勝利した北川圭一（Suzuki）。予選でポールポジション（PP）を獲得したのは渡辺篤（Suzuki）で、ただひとり、56秒台にタイムを入れた。２番手には井筒仁靖（Team桜井ホンダ）がつけ、期待を集める。山口辰也（カストロールドリームRT）は５番手。伊藤が６番手。同チームの辻村猛は７番手スタートとなった。

　決勝朝には４月20日に亡くなった加藤大治郎さんの死を悼み全日本ライダー、関係者、オフィシャル、観客が黙祷を捧げた。

　決勝前のウォームアップランでは渡辺がトップ。井筒が３番手につけ、上位進出に手ごたえを得た。スタートで飛び出したのは渡辺、それを北川、井筒、中富伸一（Yamaha）が追った。そのトップ４台に山口が追いつき、トップ争いが５台で争われた。15ラップ目に北川が渡辺から首位を奪う。激しいトップ争いの中で、果敢なアタックを見せていた山口が、４位走行中に転倒リタイアとなってしまう。２位走行の渡辺が遅れ始め、井筒が２位浮上。北川の攻略を開始するが、北川が逃げ切り今季２勝目を挙げた。健闘した井筒は２位、３位には中富が入った。追い上げた辻村は５位、ケガが完治していないが最後まで走りきった伊藤が６位でチェッカーを受けた。

　250はフリーでトップに立った横江竜司（Yamaha）が、予選でも好調を維持しPPを獲得した。２番手に高橋裕紀（DyDo MIU Racing Team）、３番手青山博一（Team HARC-PRO）がフロントローに並んだ。予選６番手となった亀谷長純（バーニング　ブラッド　RT）は、加藤選手のいとこで同い年、兄弟のように育った関係でもあり、ツナギ、マシン、ヘルメットに加藤選手のゼッケン74番を付けて優勝を誓っていた。

　決勝朝のウォームアップランでは、予選の転倒で手を痛めた青山が、ダメージを感じさせない走りで２番手と躍進。スタートダッシュを見せ、ホールショットを奪ったのは高橋。だが、１ヘアピンで亀谷がトップに立つと、亀谷はそのままレースをリード、独走体制を築き始める。だが、９周目に多重クラッシュが発生。赤旗中断となってしまう。亀谷は再開されたレースでもホールショットを奪って独走体制を築き、フィニッシュ。２ヒート制となったこのレース、両ヒートの合算でも文句なしのトップで、全日本昇格８年目の初優勝を飾った。２位には中須賀克行、３位嘉陽哲久とYamaha勢が入った。高橋は２ヒート目序盤の接触転倒でリタイアとなった。

　125のPPは小室旭（DENSO IRIDIUM S-way）。小室はウォームアップランでも、トップタイムを記録し好調。決勝でスタートダッシュを決め、ホールショットを奪ったのは菊池寛幸（Xbox TEAMウイリー）。菊池、青山周平（Team HARC-PRO）、小室の3台がスタートからチェッカーまで激しい攻防戦を繰り広げた。トップ菊池にラスト１ラップで仕掛けた小室だったが、菊池に阻まれた。最終ラップには青山がスパート、３番手から一気にトップに躍り出た。だが、菊池との差はコンマ０、写真判定で青山の勝利が決定した。青山は全日本３年目の初優勝となった。菊池は２位、小室は３位でHondaが表彰台を独占した。

　ST600はフリー、予選、ウォームアップ、決勝と辻村がトップに立ち、貫禄の今季２勝目を飾った。２位にはオフのテストで右足甲の小指を粉砕骨折、まだ完治していない小西良輝（Team HARC-PRO）が入る大健闘。３位には、初めての筑波サーキットを走ったのが金曜日という徳留和樹（Team高武RSC）が入り、ここでもHondaが表彰台独占となった。

■JSB1000
●井筒仁康　（２位）
「得意の筑波で２位になることが出来ました。今回はマシンと筑波の相性が良かったことが、上位に行けた理由だと思います。ですが、目指しているものはあくまでも優勝なので、トップ争いが出来るように努力したいです」

■250
●亀谷長純　（優勝）
「大ちゃんのためにも勝ちたかったので、すごく嬉しい。今回はレースウィークを通して順調にマシンセットアップが進み、決勝に不安はなかった。スタートが上手く行けば自分の走りが出来ると信じていました」

■125
●青山周平　（優勝）
「とにかく冷静になろうと言い聞かせて走っていました。どうなるか予想がつかないレースでしたが、チェッカーの瞬間は勝ったと思いました。勝った次のレースが大事だと思うので、今回の優勝がまぐれと言われないように次も勝ちたいです」

■ST600
●辻村猛　（優勝）
「スタートが上手くいけば、いいレースが出来ると思っていたので、予想通りにスタートを決めることが出来て良かった。勝つことが出来たが、自分の理想タイムには届かなかったので、満足はしていない。次の鈴鹿でも勝てるようにしたい」