HONDA The Power of Dreams

決勝日:9月5日(日) サーキット:ツインリンクもてぎ 決勝周回数:63周(302.486km) 天候:予選/曇りのち雨 決勝/雨 気温:21.2℃(15:00現在) コースコンディション:ハーフウエット 観客数:5万1000人

　9月5日(日)、栃木県・ツインリンクもてぎにおいて2004年全日本GT選手権(JGTC)第5戦「MOTEGI GT CHAMPION RACE」の決勝レース(63周)が行われ、予選8番手からスタートした#32松田次生/A.ロッテラー組(EPSON NSX)が見事に優勝を飾った。この勝利はHonda NSX-GTにとって昨年9月14日開催の第6戦もてぎ以来のJGTC優勝となった。

　4日(土)に行われた予選は1回目、2回目とも時折小雨が降るものの、路面状況の好転したピンポイントなタイミングにおいて激しいタイムアタックが繰り広げられた。Honda NSX-GT勢は#32松田次生/A.ロッテラー組(EPSON NSX)が予選8番手、#18道上　龍/S.フィリップ組(TAKATA童夢NSX)が9番手、#100中野信治/加藤寛規 組(RAYBRIG NSX)が11番手、#8金石勝智/伊藤大輔 組(ARTA NSX)が14番手から決勝をスタートすることとなった。

　決勝日の午前中は前夜からの雨が降り続いていたが、各マシンがスターティンググリッドに揃った13時30分頃には雨も止み、曇り空となった。その状況の中、Honda NSX-GT勢は全車が溝の浅いレインタイヤを選択し、午後2時4分に総参加台数42台(GT500クラス17台)のマシンがローリングスタートを切った。

　レース序盤は、5周目に8番手スタートのA.ロッテラー選手(EPSON NSX)が積極的な走りで4番手へ浮上、伊藤大輔選手(ARTA NSX)が10位、加藤選手が12位、S.フィリップ選手が20位を走行する。さらに3位まで浮上したA.ロッテラー選手は9周目の5コーナーで#6エッソウルトラフロー スープラをパスし、2位に浮上。さらに11周目の1コーナーでトップを走行する#1ザナヴィニスモ Zを激しく追撃する。そして、12周目の90度コーナーでトップに浮上。ついにHonda NSX-GTが今シーズン初のトップに躍り出る。A.ロッテラー選手は、その後もハイペースで走り続け後続を引き離しに掛かる。

　レース中盤に降り出した小雨はすぐに止んだため、路面はさらにドライになっていく。27周目、EPSON NSXのリアタイヤがスローパンクチャーを起こしたため、A.ロッテラー選手がトップを譲った翌周にピットインを敢行。各車と同じくスリックタイヤに交換し、松田次生選手(EPSON NSX)へドライバー交代を行う。40周目時点では、EPSON NSXが2位、RAYBRIG NSXが11位、ARTA NSXが12位を走行し、レース序盤のコースアウトの影響でマシンの修復作業に長時間を費やしたTAKATA童夢NSXは38位を走行する。2位を走行する松田選手は、冷静なバックマーカーの処理と1分51秒台の安定した走行でトップを走る#37 DYNACITY トムス スープラを追撃。43周目から2台はさらに激しいバトルを繰り広げる。そして、48周目のヘアピンカーブで抜き去りトップに浮上、全力で引き離しに掛かった。

　最後まで天候の変化に惑わされたもてぎラウンドは、トップを走る松田選手が、2位に浮上して追い上げる#6エッソウルトラフロー スープラとの差をキープしながら最後まで粘り強く走り続け、1秒069の差で抑えきりチェッカーを受けた。この優勝はHonda NSX-GTにとって昨年第6戦もてぎ以来となった。他のHonda NSX-GT勢はRAYBRIG NSXが9位、ARTA NSXが11位、TAKATA童夢NSXは33位となった。

●永長　真(Shin Nagaosa)NSX-GTプロジェクト・プロジェクトリーダー
「このもてぎをターゲットに色々と弾入れをしてきました。生憎のお天気にもかかわらず、サーキットに来て頂いた大勢のHondaファンの皆様の前で優勝という結果を残せて、大変嬉しく思います。今シーズンも残り2戦となりましたが、より一層の競争力アップに向けてさらに頑張りますのでご期待ください」

優勝　#32　EPSON NSX
●松田 次生(Tsugio Matsuda)選手
「本当に感激しました。昨シーズンは優勝できず、今年も苦しい戦いとなっていましたが、ロッテラー選手やチームスタッフやHondaが一丸となってこの勝利を獲ることができました。チェッカーフラッグを受けた時に思わず涙が出てしまいましたね。レースでは残り10周あたりからリアタイヤが厳しくなりましたが、ミスを出さずにゴールまで走りきれば抜かれることはないと思っていました。エンジンとシャシーの開発も進展していますし、ハンディウェイトなど課題はありますが、残りのレースも積極的に戦ってランキング上位をねらっていきたいです」

●アンドレ・ロッテラー(Andre Lotterer)選手
「日本のレースで優勝するのは初めてなので嬉しいです。とても素晴らしいレースでした。スタート直後にマシンの状態が他車より良いことが分かって、プッシュし続けました。コーナーのイン側は濡れていたのでパスするのに気をつかいましたけどね。ドライバー交代の直前でスローパンクチャーになったため、トップの座を譲りましたが松田選手が本当に素晴らしいレース運びをしてくれたので優勝を飾ることができました。今シーズンは色々と苦労をしましたが、残り2戦を大事に戦っていきたいですね」