新コースレイアウトでスコット・ディクソンが予選5番手
佐藤琢磨は24番手

2012年8月25日(土)・予選　　会場：ソノマ・レースウェイ　　天候：快晴　　気温：20〜21℃

2012年シーズンの終盤戦を迎えたIZODインディカー・シリーズ、その第13戦の予選が8月25日(土)、カリフォルニア州サンフランシスコ郊外のソノマ・レースウェイで開催されました。ワインの産地として名高いソノマの丘陵地帯にあるサーキットは、激しいアップダウンとバラエティに富む多くのコーナーを有することで知られていますが、より多くのオーバーテイクが実現するようにと、今年から新しいレイアウトに変更されました。

見事に晴れ渡った空のもと、例年より気温は低めという絶好のコンディションで予選アタックが行われました。今回は追加エントリーもあって、27台という多くのマシンが出場し、それを予選第1セグメントで12台に、第2セグメントでさらに6台へ絞り込み、6人のインディカードライバーたちによるポールポジション(PP)争いが行われました。そして、スコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)が、Hondaのインディカー用V6シングルターボエンジンを使うドライバーたちの中で最上位となる予選5番手に食い込みました。PPはウィル・パワー(Team Penske/シボレー)が手に入れました。

チャンピオンの座をかけたポイント争いは、少ないポイント差での戦いが展開されています。残るは3レース。現在ランキング4位につけているディクソンは、第12戦ミッドオハイオに続く連勝となる、今シーズン3勝目を狙っています。また、予選6番手につけたダリオ・フランキッティ(Chip Ganassi Racing)も、第5戦インディ500以来となるシーズン2勝目を目指して戦います。

アレックス・タグリアーニ(Bryan Herta Autosport)は予選8番手、ルーキーのシモン・パジェノー(Schmidt Hamilton Motorsports)は予選9番手、今シーズンの第7戦テキサスで優勝しているジャスティン・ウィルソン(Dale Coyne Racing)は予選10番手でした。

佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は、予選第1セグメントの第2グループに出走しました。ストリートコースでは速さを発揮し続けている今シーズンの佐藤ですが、常設サーキット用タイヤではセッティングをまとめ上げることに苦しんでおり、今週末のソノマでもその状況から抜け出すことができていません。予選前に行われた2回のプラクティス総合で23番手のタイムを出すにとどまった佐藤は、予選でも14台が走った第2グループで12番手となる1分19秒2821がベストで、予選順位は24番手となりました。彼らは明日の決勝レースに向けたセッティングの再検討を行い、作戦も駆使し、1つでも上位のポジションでフィニッシュすべく戦います。