ニンジンといえばオレンジのイメージですが、カラフル人参はその名の通り黄色や紫など色とりどりのニンジンです。ニンジンの原産地は中央アジアのアフガニスタン周辺ですが、そこから西と東に分かれて伝わり品種改良されました。私たちが普段手にするオレンジ色のニンジンは西洋系のニンジンです。東洋ニンジンは細くて長く、正月のおせちに使う紅色の金時人参を代表として、黄色、紫、黒、白など様々な色がありましたが、トウ立ちが早い、収穫がしにくいなどの栽培のしにくさ、また個性のある味も理由で最近では栽培する人が少なくなっていました。
ところが、最近カラフルな東洋系品種と作りやすい西洋系品種をハイブリッドした新品種が登場し、栽培しやすくなったため、カラフル人参の人気が急速に高まっています。
彩りが個性的なカラフル人参ですが、食べ方は普通のニンジンと変わらずサラダやソテーなどでおいしく食べられて、色の違いによって味や栄養素にも違いがあり、食卓に彩りを加えてくれます。

ニンジンは移植ができないので、タネを直まきします。
セリ科の仲間は水が大好きです。発芽時に水分が少ないと、発芽がそろいません。夏まきなら7月中旬ごろの梅雨の末期にタネまきするのがおすすめ。土の水分量が十分なときにタネをまくと、まいたタネが一斉に発芽し、その後の栽培がとても楽になります。そして、この時期にまくと11月頃から収穫できます。ただし、水浸しの土ではだめ。ニンジンはタネが腐り、発芽しても根腐れを起こします。また、暑い夏になってからまくと、発芽が難しくなり、8月下旬のタネまきだと収穫が遅れて大きくなりづらいです。
春まきができる品種なら、2月下旬まきがおすすめで収穫は6月。タネまきが遅くなると暑くなって生長が止まってしまい、太らないかトウ立ちすることが多くなります。

まっすぐ下に向かって主根が伸びて肥大するため、土がかたいと形のいいニンジンは採れません。カラフル人参は長く伸びるものが多いので、深さ30cmくらいまで土をよく耕してやわらかくしておきます。肥料の入れ方にも注意が必要で、栽培直前に元肥を入れるとニンジンの形が悪くなります。ニンジンは、未熟な有機物を好みません。元肥を施すなら、タネまきの1か月以上前に入れておくと有機物の発酵が進み、ニンジンが好む状態になります。量は1m²あたり、完熟堆肥1kg、発酵油かす100g、貝殻石灰を100g施します。なお、粘土質の畑は肥料の持ちがいいため、元肥は上記の量の2割減とし、逆に肥料の消耗や流失が多い砂質の畑では2割増しを目安にします。
畝は水はけの悪い畑なら10cm程度、水はけがいい畑なら畝を作らずに栽培しても十分です。
春まきなら、畝にマルチフィルムを張ると畝の湿度と温度が安定し、雑草予防にもなるのでおすすめ。点まきをするなら、15cm間隔に穴の空いたマルチフィルムを使います。

保存方法はニンジンと同じです。ニンジンは湿気に弱いのでまるごと保存する際には葉は切り離して新聞紙などで包み、冷暗所で保存しましょう。一度切ったニンジンは切り口から傷み始めるので、ぴったりとラップで包んで冷蔵保存し、3～4日で食べきるようにします。
秋冬に収穫するニンジンは、葉が枯れてきても掘り起こさずにそのまま土の中で3月ごろまで保存できます。食べたいときに掘り起こしましょう。春まきのニンジンは実割れを起こすので長く畑におかず、収穫適期に食べるようにします。