HONDA The Power of Dreams

土中で育つ根菜は、深いところまでよく耕した通気性のよい土が必須。浅い耕土や塊が残る土では根が長く伸びず、生育が悪くなるなどのトラブルにつながりやすい。

たとえばジャガイモは深さ15～20cmの溝を掘って種イモを植えつけるのが基本。深さが足りないとイモが地表に出て、日に当たってしまう。光合成で緑化したイモは毒性があり食べられないので、溝はしっかり掘っておこう。土寄せする時も、溝が深ければ周囲の土を落とすだけでよいので手間がかからず一石二鳥。

さらにダイコンの場合、根が元肥や未熟な堆肥に触れると又根になりやすい。まっすぐなダイコンにするには、畝全体を深く耕してから土と肥料をよく混ぜる全面施肥にするのもおすすめ。

水はけのよい土を好む野菜は、高さ20cm以上ある高畝で育てたい。高畝は空気に触れる面が多く、通気・排水性ともによくなるのが特徴。サツマイモやハクサイなどの過湿に弱い野菜にとって快適な環境となる。

特にサツマイモは乾燥気味のほうがよく育ち、過湿の環境ではイモを腐らせてしまう。高畝にしておけば土を深く掘らなくても収穫できるので、イモを傷つけずに済むのもうれしい。

ハクサイの場合も、過湿が根腐れを引き起こすと生育不良につながるのでやはり高畝がよい。また、ハクサイは直根から太い根を八方に伸ばして成長するので、高畝なら根を旺盛に伸ばすことができる。のびのび育った根に水分や養分を十分に吸収させ、充実した球のハクサイに仕上げよう。

生育期間が長い野菜は、適切なタイミングで追肥や中耕、土寄せなどの作業を行いたい。ナスは春から秋まで成長を続けるうえ肥料をたくさん要する野菜だから、20～30日に1回は追肥を施そう。この時、畝まわりを軽く耕す中耕も忘れずに。通気性がよくなり根の成長を促すとともに、肥料の効きをよくする効果もある。

また、ネギ栽培では葉鞘部を軟白させるために収穫までに4回ほど土寄せをする。最終的に軟白部は30～40cmに仕上げるため、寄せる土の量もたくさん必要で、寄せる土はその後の成長や味を左右するから質にもこだわりたい。軽くて通気性のよい土を寄せて、やわらかく甘いネギに仕上げよう。中耕や土寄せで、生育期間が長い野菜も味を落とさず収穫を。