HONDA The Power of Dreams

都会から移住して始めた農業

本当にこの先に畑があるのだろうか…。国道から脇道に入り、細い砂利道を少し心細い気持ちで上っていくと、雑木が生い茂る山の麓に小さな畑が見えてきた。なだらかな斜面に切り拓かれた段々畑は、手入れが行き届いて美しく、幾種類もの野菜やハーブがすくすくと育っている。

オーバーオールにお団子ヘア姿で出迎えてくれたのは、宇佐美見和さんだ。４年ほど前に東京から家族そろって山梨県北杜市に移住。その後、夫・達也さんの２年間の農業研修を経て２０１５年、南アルプスの山々が見渡せるこの場所で「うさみファーム」をオープンした。元々は田んぼだった耕作放棄地をコツコツと開墾して整地した畑は、現在おそよ３反*。今なお開墾を続行中だという。

生まれも育ちも東京で、農業とは縁なく生きてきた見和さんだが、今は３人の子育ての合間に、達也さんに教わりながら、農作業に精を出す。

「種まきや定植、草取り、種採り、出荷の作業が私の主な役割です。種まきってドキドキしますよね。小さな種から芽が出てきた時は、“ありがとう！”って気持ちになる」

そんな見和さんが、この日は、農業機械に初挑戦。ミニ耕うん機「こまめ」を使い、ジャガイモを掘り上げたあとの畝（うね）を耕した。最初のひと畝こそ緊張の面持ちだったが、すぐに慣れてきた様子で笑顔で話す。

「すごく軽くて、農業機械を使ったことがない私でも、あっという間に使いこなせた！　やっぱり機械は仕事が早いですね〜。“こまめ”は見た目もとってもかわいいです」

泥遊びしていた長女の唄央（うたお）ちゃん、次女の木菊（きく）ちゃんがやって来て一緒にお茶タイム。真正面に雄大な南アルプスの鳳凰三山を仰ぎ見ながら、手づくりの小松菜クッキーとしそ茶をいただく。なんとも心地よい時間が流れていく。

*１反＝約1000㎡，300坪

耕作放棄地をわざわざ開墾

非農家出身の２人が、農業を生業にすることになったのは、達也さんの農業への熱い思いから。「食べるものをつくる仕事はすばらしい」と、常々思っていた達也さん。建設業界で働いていたが、子どもを授かった頃から、「自分で一から築いて、こだわって農業をしている姿を子どもに見せたい」という気持ちが高まり、農家への転職を決めたという。

「不安がなかったと言ったらウソになりますが、彼がやると決めたんだから、大丈夫だろうって。あ、言っておきますけど、三歩下がってついていく、とか、そういうことじゃありませんよ（笑）。私は、自分がこうしたいというより、彼のやりたいことの中で自分の道を探るほうが心地いいタイプなんです」

自然の豊かなところで暮らしてみたいという憧れもあり、見和さんは素直に快諾した。

移住先は、よく旅行に来て馴染みのあった山梨県に決めた。県の新規就農相談会で研修先などを斡旋してもらい、２０１３年２月に新天地に移り研修生活がスタート。その農場が縁で出会った人が、長年、耕作放棄されていた農地を紹介してくれた。雑木や笹竹が密集しており、現地を見た役場の人に、「ここで農業するのは無理」と忠告されたが、堆積した落ち葉や日照条件などから、「肥沃な土壌に違いない」と確信した達也さん。見和さんも環境が気に入り、移住から２年後、農場のオープンに向け、開墾の日々が始まった。

家族の暮らしを大切にしたい

整地して畑になった場所から順に、野菜づくりを始めた。開墾する中で、笹竹の葉の勢いや根の力強さから、植物に本来備わる生命力や自然の循環から生まれる力を感じた2人は、無肥料・無農薬での自然栽培による野菜づくりを選んだ。野菜としっかり向き合い、次世代につなぐ農業をしていきたいとの思いから、品種は自家採種できる固定種*の野菜に絞っている。

野菜の販売は宅配がメインだ。ホームページを作成し、ハガキで知り合いに案内を送り、販路を少しずつ拡げていった。

見和さんの１日は、朝5時に起き、畑の野菜をたっぷり使った達也さんのお弁当づくりと家族の朝食づくりから始まる。長男の太逞（たたく）くんを学校に送り出し、下の２人を保育園に送ってから、車で15分の畑へ。畑仕事や出荷作業をすませたら、家で事務仕事をすることも。土日は家族みんなで畑に行き、今では小学１年生の太逞くんが、かなりの“戦力”になってくれている。

農業を始めるにあたり、達也さんと話し合って決めたことがある。それは、「まずは自分たち家族の暮らしを大事にしよう」ということ。

「“食べること”を仕事にするのに、自分たちの食生活がおざなりでは説得力がないよねって。だから、本当はもっと私も畑に関わりたいけれど、今はまだ子どもが小さいので畑仕事は無理のない程度にしています」

東京にいた頃、見和さんは農家の生活はもっとのんびりしたものだと思っていたという。けれど、現実は思いのほか忙しい。

「でも、心にゆとりがないわけではないんです。ふと目に入る山々の風景は本当にきれいで心がやすらぐし、大自然から日々パワーももらえる。農業を始めてつくづく思うのは、自然の力には逆らえないということ。人の力ではどうにもならないことがある。子育ても、以前より大らかな気持ちでできるようになりました」

将来的には農産加工などにも取り組みたいと、時間を見つけて野草の効能などについて勉強しているという見和さん。「もっと自分を解放して、いつかどーんとした肝っ玉かあちゃんみたいになれたらいいな」。新米農家として、そんな自分の未来の姿を思い描いている。

*固定種＝何世代にもかけて選抜を繰り返し、固定された性質が受け継がれている品種。とれた土地の気候や風土に適応した性質を持ち、各地の地方野菜や伝統野菜なども固定種。在来種ともいう。