HONDA The Power of Dreams

土と人、人と人がつながる畑に

「さぁて、収穫して、明日の“ての市”で売り切るぞ！」

夏の日差しをたっぷり浴びて育ったつやつやのナスやピーマンを見ながらこう言うと、今村直美さんと細渕有里さんはコンテナを抱えてさっそうと畑に向かった。明日は千葉県柏駅近くの柏神社で月に１度開催される「手づくりての市」の日。同時に開かれる若手農家による野菜市に、２人の農園「わが家のやおやさん　風の色」も毎月、出店しているのだ。

「地元の人にとって、身近な農家になりたい」

そんな思いを胸に、２人が我孫子市と柏市にまたがる手賀沼（てがぬま）のほとりで農業を始めて６年になる。ＪＲ成田線新木駅から程近い５反*の畑を拠点に、旬の野菜を無農薬・無化学肥料で栽培。個人宅へ野菜セットを宅配したり、高齢者施設やレストランなどに出荷するほか、昨年10月にはＪＲ我孫子駅から徒歩５分の場所に「Abby＇s Farm（アビーズファーム）」という小さな直売所をオープン。地域の新規就農の仲間や福祉施設と共同で野菜や加工品を販売している。

農園のコンセプトは「畑を通じて人とつながること」。だから野菜市はもちろん、直売所でも出荷するメンバーが自ら当番制で店に立つ。

「野菜を買いに来てくれる人に畑の様子を伝えたり、逆に食べ方を教えてもらったり。野菜市でも、いつも一人一人と向き合ってお話ししているんですよ」と、直美さん。

この日は２人での作業だったが、普段は援農スタッフをはじめ、誰かしら畑に来るという。自然の中で体を動かしたい人、卒論を書いている学生さん…、いつどんな人が来ても、ウエルカムな姿勢でいるんだとか。

収穫が一段落すると、有里さんは、ガスパワー耕うん機「ピアンタ」で、ナスの畝間（うねま）を軽く耕し始めた。

「ピアンタは、狭い畝間には本当に便利。燃料が家庭用のカセットガスなのに威力があるし、機械自体も軽くて使いやすいのがいいですね」

収穫を続ける直美さんとおしゃべりしながら、軽やかに耕していく。

*1反＝約1000平方メートル、300坪。

**ガスボンベはメーカー指定の東邦金属工業㈱製。

大学の“同級生”で始めた農園

直美さんと有里さんは、千葉大学園芸学部別科で一緒に農業を学んだ間柄だ。

高校時代、授業で育てた野菜を家族が「おいしい」と喜んで食べてくれたことをきっかけに農業に興味を持ち、進学したという有里さん。

かたや直美さんは、もともと大学職員として忙しく働いていた。だが出産後、子どもの通っていた保育園が、「食べること」をとても大事にしていたことから、「食」や「農」に心を惹かれ、一から農業を学んでみたいと、大学に入り直したという。

卒業後は、有機農家に研修に入るなど、一旦はそれぞれの道へ。１年後に再会し、近況や農業への思いを語り合ううち、「一緒にやろう！」と話が盛り上がり、本当に2人で農業を始めてしまったのだとか。

最初は、直美さんのママ友のネットワークで畑を借りたが、2009年、我孫子市の新規就農支援事業を活用して農地の斡旋を受け、正式に農家に。米ぬかや油粕などで土づくりをして野菜を育て、また、各自30万円ずつ用意した自己資金や市からの補助金で、必要な農業機械なども少しずつ揃えていった。どんな農園にしようかと2人でビジョンを描き、一歩ずつ築きあげていた、そんな矢先、東日本大震災に伴う原発事故に見舞われた。

原発事故を乗り越えて

震源地からは離れていたが、我孫子や柏は、当時、放射線量が高い“ホットスポット”と騒がれた地域だ。

「どうしていいかわからず、しばらくは放心状態でした」と直美さん。野菜の購入者は離れていき、栽培を続けていいのか自信が持てず、農業をやめようとさえ考えた。

そんな折、柏市の町づくり団体が「『安全・安心の柏産柏消』円卓会議」を立ち上げ、２人はこれに参加した。「せっかく地産地消の進んだ地域だったのに、生産者と消費者が対立するような構造が生まれてしまっていた。そこで、柏市周辺の農家や流通業者、飲食店関係者、子育て中のお母さんたちが集まり、話し合う場を持ったんです。直接会って話をしたら、日頃から安全に配慮した暮らし方をし、今後どうしたらいいか悩んでいるのはどちらも同じだということがわかりました」（直美さん）

現状を把握するために、皆で何度も畑に集まり、土や野菜の放射線量を計測した。結果、２人の農園ではほとんど検出されず、「ようやく１年ほど経った頃から、自分たちも納得して野菜が販売できるようになりました」（有里さん）

直美さんと有里さんは、かねてから「地域で農業を支える」というＣＳＡ*の考え方に関心を持っていた。原発事故後の経験から、「地域は農家を、農家は地元の食卓を、互いが支えあう2WAYの関係性を築いていこうと思った」と直美さんは話す。

それまで野菜の宅配は、ネットなどを通じて単発の注文も受けていたが、今は基本的に年間契約を結ぶ形とした。あわせて宅配のメンバーと一緒に芋掘りや、大豆の栽培から始める味噌づくり会などを企画したりと、文字どおり、畑を通して人と人とがつながる時間を大切にしている。今では野菜を栽培しながら、「この野菜をあの家族が食べてくれるんだ」と、顔が思い浮かぶという。

「お客様とか、生産者と消費者という関係でなく、畑をシェアしている仲間みたいな感覚なんです」「２人の農園でなく、農業と食と人との懸け橋になるような、“みんなの農園”にしたい」と、語る直美さんと有里さん。畑から始まった、新しくて、ユニークな地域コミュニティが、手賀沼のほとりで育まれている。