HONDA The Power of Dreams

有機農場の研修生として

「ＯＲＧＡＮＩＣ ＦＡＲＭ 暮らしの実験室」と描かれた黄色い看板を目印に、ゆるやかな坂道を上っていくと、作業着姿の河村友紀さんが笑顔で出迎えてくれた。尻尾をフリながら駆け寄ってくるイヌと人懐っこいネコ。母屋の脇にいるヤギも興味深そうにこちらを見つめている。

ここは、茨城県石岡市八郷地区の山里にある「やさと農場」。ブタやニワトリを飼い、その糞を堆肥にして畑に還し、野菜や米を栽培する有機農業を営みながら循環型の暮らしを提案・実践。友紀さんは今、この農場で研修生として生活している。

秋も深まってきたこの季節、朝の作業はブタの世話から始まるという。午前８時から豚舎の清掃や餌やりを１時間ほどかけて行ない、その後は畑仕事。農場から車で５分ほど離れた畑を訪ねると、農場のスタッフや他の研修生らが、せっせと種まきにいそしんでいた。耕す人、土に溝をつける人、種をまく人と役割を分担し、カラシ菜やカブなどの種を丁寧にまいている。

種まきが一段落した友紀さんは、ネギやサツマイモが植わった畑の一角を、ガスパワー耕うん機「サ・ラ・ダ ＣＧ」を使って耕した。

「私にとって、耕うん機はターンする時が重くて恐怖なんです。でも『サ・ラ・ダ ＣＧ』は、レバーを直線から旋回に入れ替えるだけでスムーズにターンできる。これってポイント高い」

さわやかな秋風を受けながら、軽やかに畑を耕していく。

農のある暮らしに憧れて

友紀さんが、「やさと農場」の研修生になったのは、２０１４年７月のこと。研修といっても、農業がやりたくて勉強をしに来たわけではない。いつか田舎で農のある暮らしをしたいという夢があり、今は文字通り、「“暮らしの実験”をしているところです」と、友紀さんは話す。

そもそも「農」との出会いは大学時代。当時、国際協力に関心があった友紀さんは、ＮＧＯのパーマカルチャー*事業の立ち上げにインターンとして参加。これをきっかけに農を軸とした自給自足的な暮らし方に興味を持つようになった。それ以来、学問としての農のほかに農業のイベントに参加したり、農家の元へ手伝いに行くようになり、土に触れるのが好きになったという。

生まれも育ちも関西だが、大学卒業後は、日本最大の有機農場を持つ大手外食産業への就職を機に東京へ。営業やマーケティング部門で日々、忙しく働いた。だが、そうした中でも、休日に会社の農場や、知り合いのつてを頼って各地の農家を訪ね、畑仕事や農産加工を楽しんだ。

その過程で巡りあったのが、「やさと農場」だった。「やさと農場」は、今から40年前、「自分たちの手で安全な食べ物をつくろう」と、都市部の住民と農を志す青年が手を組み、開墾から建物の設計、建設まで自分たちでつくり上げた自給農場だ。

「来た瞬間、自由な雰囲気を感じたんです。ここでは、誰が主でもなく、皆が平等。何をしゃべってもいいし、問題があれば、皆で話し合って解決する。都会の若者たちといろんなイベントをしたり、動物がたくさんいるところもいい！　自分にぴったりだと思いました」

*恒久的に持続可能な環境をつくり出す農を土台とした循環型の暮らし方。

地域とつながり、成長したい

「いつか田舎暮らしを」と思っていた友紀さんだが、次第に若いうちに移住し、地域とつながりたいという思いが深まっていった。仕事は楽しかったが、大きな組織の中で自分らしく社会に関わっていけるかとの不安もあり、12年７月、８年間働いた会社を思い切って退職した。

その後は、将来自分がどんな暮らし方をしたいのか、そのスタイルを探そうとさらに農家を訪ね歩いた友紀さん。趣味で乗り始めた自転車を交通手段に、千葉の房総半島の農家に行ったり、「やさと農場」にも７〜８時間かけて来たこともあった。

できれば、親や友達がそばにいる関西圏で移住先を見つけたいと、一度は京都に戻ったものの、ピンとくる場所は見つからず。何度も通って惚れこんだ「やさと農場」で、まずは暮らしの技を身につけようと、研修生となることを決めた。

農場では共同生活だ。難しい決まりごとはないが、昼と夜の食事づくりは、１週間交代で当番が担当する。野菜はもちろん、米や小麦、鶏肉、豚肉、ベーコン、卵など、香辛料や調味料以外はほぼ自給。メニューは当番がその日、畑にある野菜と相談しながら決める。だが、目下「料理修業中」の友紀さんには、この仕事がプレッシャーなんだそうだ。

いっぽう、ブタの世話や畑仕事は楽しくて仕方ないという。夏場は朝の５時から畑作業がスタートするが、「早朝の畑って、空気が澄んでいて、本当に気持ちいいんですよ。朝日がのぼるなか、目の前の野菜がちょっとずつ育っている中で作業をする心地良さ。あぁ、この気分を今、全世界の人が味わえないことが、もったいないくらい！」。

この秋、農場のある八郷地区で「八豊祭（やっほうまつり）」が開かれた。震災復興と地域活性化を願い、２年前、地区の移住者が中心となり立ち上げたお祭りで、実行委員長は「やさと農場」のスタッフ。祭りをきっかけに、地域の中で人と人との新たなつながりが生まれているという。

「研修期間は１年の予定ですが、研修が終わったあとも、『やさと農場』で働きたいと思っています。ここには可能性がいっぱいある。まだまだ、のびていくものがある。私自身も、これからこの地域とつながりながら、成長していきたい」

漠然と思い描いていた夢への階段を、友紀さんは今、現実に一歩ずつ上り始めている。