HONDA The Power of Dreams

八ヶ岳の山々を望む畑で

「ここが、私のいちばんお気に入りの畑なんです」

そういって、遠藤ゆかりさんが案内してくれたのは、標高１１００mほどの高台にある１枚の畑。遠くに北八ヶ岳の山々が望める絶景の場所で、頬をなでる爽やかな風がなんとも心地よい。

「寒暖差があるのと水はけがいい土地のおかげで、すごくおいしい野菜ができるんです。去年の秋はダイコンやニンジン、葉物野菜を栽培しました」

冬の間は露地物の野菜づくりは完全にお休みし、雪が溶けると春夏野菜の栽培に向けて本格始動する。今シーズン、この畑に入るのはこの日が初めて。ゆかりさんは、愛用のミニ耕うん機「こまめ」を使って、まずは雪や霜で硬くなった畑を耕した。

十分に空気を含んで土がふかふかになったところで、アタッチメントの培土器を取り付けて畝（うね）立て作業。機械での畝立ては初体験のゆかりさんは、「こまめ」を押しながら「超ラク〜！」と喜びの雄叫びを連発した。

去年はジャガイモ１００㎏植えるのに鍬で畝を立てたんです。でも大変で、もうダメ〜って。それがこんなに簡単にできちゃうなんて…」

ダイコンの種をまこうか、ジャガイモを植えようかと、４月に結婚したばかりの拓也さんといつまでも畑談議に花を咲かせている。仲睦まじい姿がなんとも微笑ましい。

「種はまかなきゃ始まらない！」

大自然に抱かれた、ここ長野県佐久穂町で“耕す女子”として歩み始めて丸２年のゆかりさんが、初めて「農」に触れたのは大学生の時だ。

半纏（はんてん）が似合う今の姿からは想像もつかないが、当時、国際協力に関心のあったゆかりさんは、“頭でっかちの女子学生”で、議論ばかりしていたとか。ある時、「自給率について語っても、食べもののことを何も知らない自分自身に矛盾を感じ」、ならば実際に体験してみようと、大学２年の夏、ＷＷＯＯＦ*（ウーフ）を利用して岩手の農家に滞在。畑仕事や家畜の世話をして、すっかり農業にはまってしまった。

「体を動かして、食べるものがおいしくて……単純に楽しかったんです！ 悩みがちな性格だったけれど、畑をやるようになったら、すっきりシンプルになれました」

日常的に土に触れたいと、東京郊外の農家へ「大学以上に通う生活」が始まり、卒業後もしばらくは就職せず、借りた畑で野菜を育てながらバイト生活を続けた。農業を始めたかったがその一歩を踏み出す勇気がなく、24歳の時、長野県東御（とうみ）市にある農業法人㈱永井農場に就職。農産加工品の開発などに携わった。

そんな中、佐久穂町にある織おり座（ざ）農園を訪ねたことが大きな転機になった。園主の窪川典子さんは、25年ほど前、今は亡きご主人とともに東京から移住し、この地で有機農業を始めた、とてもパワフルな女性だ。

「自分の思いを話すと、“種はまかなきゃ始まらないの。やればいいのよ！”って。研修中は農業技術より、人間研修させてもらった感じかな」

窪川さんの言葉に後押しされ、ゆかりさんは２０１１年３月から半年間、織座農園で研修生として過ごすことに。その後、独り立ちする場所を探して旅し、翌年１月、窪川さんの紹介で織座農園に近い集落に古民家を借りられることになった。こうして２０１２年の春、ゆかりさんは農家として出発したのだった。

*WWOOF（＝World Wide Opportunities on Organic Farm）：金銭のやり取りなく、労働力と食事・宿泊場所を交換するシステムで、有機農場とそこで働きたい人をつなぐことを目的とする。1970年代に英国で始まり、日本にも事務局がある。

人とのつながりが心の支え

現在は、３カ所計５反＊の畑と１反の田んぼを借りて野菜と米をつくり、出店したイベントなどで知りあったお客さんに、セット野菜を隔週や月に１度の割合で送っている。

そのかたわら、「百姓なんだから、１００のことをやろう」というノリで、大好きなお菓子づくりの腕を活かし、野菜入りのクッキーなども販売。野菜はもちろん、卵や小麦粉、油、ゴマなど、原材料のほとんどが自分や知り合いの農家が育てたものだ。お菓子は評判を呼び、直接、注文が入るようになったという。

パッケージやのし紙は、手づくりの消しゴムはんこでデザインした。するとこれまた“かわいい”と好評で、地域の公共施設のセミナーで消しゴムはんこの講師を務めたり、お料理の講師を頼まれたりと、人とのつながりがどんどん広がっていった。

女性一人ということもあり、近所の人たちも、「困っていることはない？」と、ゆかりさんのことを常にに気にしてくれたという。都会暮らしでは味わうことのなかった人との密なつきあいが、「新鮮で楽しく、心強い」とゆかりさんは話す。

「今思えば、私が不安で一歩踏み出せなかったのは、そういう人とのつながりが見えてなくて、知らない土地ですべて自分一人でやらなくちゃいけないと思い込んでいたからかも。できないことがあれば、周りに教えてくれる人がいるし、できないなりになんとかなる！ 何でも頼るつもりはないけれど、ここには心の支えになってくれる人がたくさんいる。それって幸せなことですよね」

そしてもう一人、心の支えとなってくれる家族ができた。夫の拓也さんは、埼玉県加須市の専業農家。もともとの出会いは、大学２年の夏、岩手県のとある廃校を利用したカフェだとか。以来、付かず離れずの関係が続き、気づいたらお互いが大切な存在に。今はまだ別々に暮らし、埼玉と長野を行ったり来たりの新婚生活を続けるが、これから時間をかけて、どこを拠点に生活していくか、２人で考えていくという。場所はどこであれ、「食べるもの、着るものなど、日々の暮らしに関わるものを、自分の手でつくる生活を続けたい」と、ゆかりさん。二人三脚で耕す生活は、今、始まったばかりだ。