HONDA The Power of Dreams

今シーズンの収穫を終え、ひと息つくこの季節。しかしこの時期は、疲れた土を休ませ、リセットする大事な時期でもある。収穫後の畑を春までそのままにしてしまう人もいるのではないだろうか。この時期にきちんと管理することで、次のシーズンの野菜作りに大きな意味を持ってくる。まず初めにやることは、収穫した野菜の根や葉を取り除くことだ。これらを放置すると病害虫が発生する原因となるので、野菜クズやゴミはきちんと取り除いておこう。ここで問題になるのが、硬く締まった畝の中に残された根の処理だが、これには耕うん機が活躍する。土の中に残ったこれらの処理は手作業でするには手間がかかるが、耕うん機を使えば簡単に崩すことができ、処理がしやすくなる。処理の終わった畑は、耕うん機できれいに耕しておけば、以後畑の様子を見やすくなる。畑じまいが済んだら、次にぜひやっておきたいことがある。それが「寒起こし」だ。寒おこしを知らない人もいるかと思う。寒起こしとは、畑に霜が降りる厳寒期に土を掘り起こし、その時できた土の塊を寒気にあてる作業のこと。地表から30㎝ほどの土を粗く掘り起こして寒い空気にさらすことで、土中の水分が凍結と解凍を繰り返し土の塊の中の病原菌や害虫の幼虫を死滅させ、サラサラのよい土を作る。その際、米糠や腐葉土を撒いてから寒起こしをすると、栽培に必要な微生物が増え、土の活性化にもつながる。

土塊を作ることがポイントとなる寒起こしには、機械での作業は難しいのではと考えられるが、実際に耕うん機で手軽にできるのか、試してみた。まず、標準の耕うん爪をアタッチメントのミラクルローターに付け替えて作業することをおススメする。そして、土の塊を残すため、耕うんしすぎないことがコツとなる。標準の耕うん爪だと、深く爪を入れようとしているうちに、耕うんされて土がサラサラになってしまうため、寒起こしには向いていない。だがミラクルローターなら、長い鉤状の爪が土に深く入り込み、爪の間隔も広いため粗く掘り起こすことができる。そうした特徴が、寒起こしにピッタリというわけだ。しばらく耕していない硬くなった土にも使用できる。今回は畝が残ったままの畑で試してみたところ、拳ほどの土の塊がどんどん掘り起こされ、耕うん機で寒起こしができることが確認できた。硬くなった畑の場合は、焦らずに一度耕うん機を走らせ、表面を砕いてやり、２回目は少し爪を土中にしっかり入れることを意識して走らせてみるとよいだろう。写真のようなゴロゴロ感を意識しながら、畑の土質に合わせ、耕うんの回数など操作を加減してみてほしい。

スコップを使った手作業による寒起こしも行い、耕うん機での作業と比較してみた。まずは５分の計測でどれくらいできるかを試したところ、畑の土がかなり硬かったこともあるが、手作業では１メートルがやっと。５分が非常に長く感じられた。一方の耕うん機は、あっという間に端から端まで作業終了。手作業よりやや小ぶりな土塊だが、寒起こしには十分な仕上がりになった。

寒起こしのあとは、そのまま放置しておくだけだ。すると凍結と解凍を繰り返すことで徐々に塊が崩れ、１～２カ月後にはサラサラの土になるはずだ。そこに肥料などをすき込み、きれいに耕うんしておくと、春からの野菜づくりの準備ができる。寒起こしは手作業だと大変な作業だが、耕うん機とミラクルローターを使えば、時間もかからず、簡単にできる。この機会に畑の整理と寒起こしを耕うん機で試し、新たなシーズンへの準備に活用してほしい。