HONDA The Power of Dreams

家庭菜園を楽しむ方にとってもっとも厄介で面倒な作業の一つは雑草対策ではないだろうか。雑草を放置すれば、雑草に養分を取られてせっかく植えた作物が負けてしまったり病害虫の発生を招く恐れもある。こまめに除草するのがベストだが、広範囲の除草を手作業でやると考えただけで心が折れかねない。そんな頭痛の種を取り除いてくれるのが耕うん機だ。耕うん用のローターに加え、除草を行うための別売りの専用ローターが用意されている。そこで今回は実際に耕うん機で除草を行い、手作業と比べながら、除草に耕うん機を活用するメリットを考えてみることにした。機種を用意し畑での実力を検証した。

まずは雑草に覆われた畑を、鎌を使って手作業で除草していくが、雑草が一面に生える畑では、なかなか作業が進まず、今回設定した５分ではわずかな広さしか除草できなかった。次は耕うん機を使った除草を体験した。作業の準備は、標準の耕うん爪を専用ローターに付け替えるだけ。通常の耕うん作業と同じ要領で操作するだけで、手作業に比べ約８倍の大きな差が付いた。

雑草を手作業で取り除くとき、どうしても足腰に大きな負担がかかってしまう。今回５分という短い時間を設定し手作業と耕うん機での除草を検証したが、手作業は、５分という短い時間でも、少しずつ移動しながらの作業は体への負担も大きい。一方耕うん機を使った除草作業は、もちろん、腰を屈めることなく自然な姿勢で作業でき、体への負担もなく長時間の除草でもこれなら楽に進められる。作業の大変さを考えるとこれは大きなメリットといえる。

雑草対策で重要なのは根を残さないことだ。手作業で草を根まで掘り起こすのは大変な作業。丁寧に作業しても、しつこい根を持った草が残るところが気になった。一方耕うん機では、ローターが土の表層を削り取るように草を絡め取る。まさに「根こそぎ」駆除できるという点が、手作業との大きな違いだ。根までしっかりと取り除いておくことで畑の状態も維持しやすく除草の回数も減らすことができる。

次に隣接する畑で膝丈ほどに伸びたヒメシバの除草にも挑戦してみた。本来ある程度伸びてしまった雑草は、鎌や刈払機などを使って下刈りのひと手間が必要になる。また、これらの作業で根までは除去できない。下刈りなどの準備は行わない状態で、専用ローターを試してみた。専用ローターを付けた耕うん機は膝丈のヒメシバをものともせずに、グイグイと倒していく。除草における耕うん機の実力を実感することができた。

耕うん機を使っても一度で取り切れない草や根が残ることもある。その際には、方向や角度を変えながらの二度掛けが効果を発揮する。耕うん機を二度走らせると大半の草を取り除ける。また最後のひと手間として、除草用ローターで除草した後に耕うん爪に付け替えてサッと耕うん機をかけると、より仕上がりを良くすることができる。このひと手間で、取り切れなかった雑草の根が土中からかき出される。畑全体をきれいにしておきたい時に試してみてほしい。

耕うん機を上手に活用すれば面倒だった除草もラクラク。手作業時の足腰への負担も無くしっかり根付いている雑草にも対処することができ、除草にかかる時間も短縮されるため、ほかの菜園作業の時間も取りやすくなる。何より、除草の手間が少なくなれば、ゆとりのある菜園生活を長く過ごせるだろう。これからは、畑を休ませた後等の面倒な除草は耕うん機に任せて、野菜づくりをもっと楽しんではいかがだろうか。