HONDA The Power of Dreams

半年前に新しい耕うん機サ・ラ・ダＦＦ５００を導入したのを機に、丹精込めて手入れをしてきた我が家の畑はこの夏、最初の収穫シーズンを迎えることができた。まず最初に採れ出したのはブロッコリーとサニーレタス。どちらも大きく育って食べ応え抜群だった。「まあでも、ここまでは去年も同じように採れてたのよね」妻の言う通り、梅雨前に収穫するこれらの野菜は毎年、なんだかんだでよくできていた。しかし、ここから先が今年は違った。「まずいちばんは大根よね！」家庭菜園で失敗の多い根菜類のひとつが大根だろう。我が家でも例年、収穫はできるものの股根や極端に短く変形したものが多くて難儀をしていた。「やさい畑」の記事をはじめ、さまざまな参考書を読むと硬い土の塊や石、肥料の層が原因と書いてある。今までの小さな耕うん機ではなかなか深くまで耕せずにいた。「でも今年は違ったね！」サ・ラ・ダＦＦ５００の性能をフルに発揮し、深く柔らかく耕し、高く畝立てをした。耕うん時には土中に残る石も多数撤去した。そのおかげで、それはそれは見事に太くてまっすぐな大根が収穫できたのだ。

続いて梅雨に入ると管理作業が忙しくなったが、そこでもサ・ラ・ダＦＦ５００が大活躍。とくに例年は苦労しているジャガイモ畑の除草と土寄せが非常に楽にできた。「いつもだったら、途中で面倒になってやめてたもんね」畑が広い我が家では、ついついたくさんの種芋を植えてしまう。そして５月ごろから伸び出す雑草の刈り払いに追われ、広いジャガイモ畑の土寄せや追肥は、いつも後回しになっていた。しかし、今年はサ・ラ・ダＦＦ５００を導入したことで、畝間の草刈りと土寄せを一気に行うことができた。その甲斐あって、梅雨の晴れ間に決行した芋掘りでは、家族から歓声が上がるほどの量のジャガイモを掘り起こすことができた。

そして夏。ナスやトマト、きゅうりにトウモロコシなどお馴染みの夏野菜が元気に成長。どの野菜も例年を大きく上回る出来だった。「これも新しい耕うん機のおかげかな？」「うーん、そうなんじゃないかな？」もちろんそんなに野菜作りは単純なものではない。最初に深く耕うんして石を取り除き、堆肥を広く丁寧に混ぜ込めた。いつもは途中で断念していた畝間の雑草をしっかり削り取った効果が大きかったようだ。「今年は病気とか害虫がないもんね」畝と畝の間でメキメキと成長する雑草を早くから除草し続けた。その甲斐あって、畝間は通りやすく管理作業がはかどり、どの野菜の株元にも日当たりや風通しがよくなり、病害虫の発生が明らかに少なかった。「でも一番は、新しい耕うん機を買ったんだからって、自分たちも頑張ったのが大きいかな」そう言って笑うと、妻はサ・ラ・ダＦＦ５００のエンジンに火を入れた。これから我が家の畑は秋冬へ向けて大きく模様替えをしようと思う。まずは夏野菜の株を撤去し、全体の耕うん作業から。パワーのあるサ・ラ・ダＦＦ５００なら、畝に残る残渣も簡単に土中に漉き込むことが可能だ。さて気分一新。次は何を植えようか。畑が綺麗に整ったら、さっそく妻と二人で種苗店に足を運ぶとしよう。