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野菜づくりを始める前、まず行うことは畑の土を耕すことです。

かたく締まった土をほぐし、土の中に空気をたっぷり含ませることが ポイントで、水はけがよくなり、野菜は土の中に根を伸ばしやすくなります。また、酸素を必要とする土壌微生物が活動しやすくなるため、畑に投入した堆肥などの有機物の分解が進み、野菜に栄養を十分に供給できるようになります。

耕さずにかたく締まった土にタネをまいても、思うように野菜を育てることはできません。

土の中に十分な酸素がないために根は伸び悩み、したがって地上部も枝葉を大きく広げることができず、残念な結果になるでしょう。

まず、適量の堆肥をまいたら土を耕して混ぜ込みます。４週間ほど時間をおいて土中の微生物相が落ち着いたところでタネまきや苗の植えつけをします。これで野菜は根をよく張って元気に育つようになります。

ただし、やみくもに土を耕したのではうまくいきません。よくある失敗は“土を細かく耕しすぎる”ことです。雨が降ると、かえって土がかたく締まってしまいます。

家庭菜園では鍬を使って耕すか、また、耕うん機を使って土を耕す人も増えています。後半では、耕し方のコツを紹介します。野菜が健康に育つ、立体構造の土づくりです。併せて、堆肥の量の目安も紹介します。

かたく締まった土を野菜づくりに向く土に変えるには、まず、水はけをよくすることを第一に考えます。

土を耕して隙間をつくって空気を含ませますが、その際、耕し方を３段階に分けるのがおすすめです。

耕し方は左の通り。ポイントは、“作土層”を下から“ゴロゴロ層”“コロコロ層”“ナメラカ層”の３層構造にすることです。作土層とは野菜が根を張るスペースのことで、ほとんどの野菜は15～18㎝あれば十分に育ちます（ダイコンなどの長い根菜類は約40 ㎝の作土層が必要です）。

３層構造にすることで、水と空気の通りが自然によくなり、野菜の根がよく発達する畑になります。

なお、①のゴロゴロ層をつくったら堆肥を土の表面にまき、②のコロ コロ層をつくりながら堆肥を土にザックリと混ぜ込みます。空気が豊富な土の表層で土壌微生物が盛んに活動して堆肥を分解し、野菜に栄養を供給し、同時に団粒構造の土が自然に出来上がります。

堆肥は土が１年間で消費できる量を施します。壌土の畑の場合、中間地なら１㎡あたり２㎏が目安です。温暖な地域では２・５㎏、寒冷地では１・５㎏を目安にします。

鍬で土を起こして一から畑をつくるには相当な労力が必要です。体力と相談して、耕うん機の導入を検討するといいでしょう。

しかし、耕うん機を利用すると、どうしても土を細かく耕してしまいがちです。耕し過ぎに注意しながら、水はけと通気性のいい立体構造の土をつくることが大事です。

そこで、耕す深さを変えて２回耕うん機をかけることで、立体構造の土をつくることが可能になります。

いろいろな耕うん機がありますが、 立体構造の土をつくるには今回利用した『サ・ラ・ダＦＦ３００』のような、耕す深さを簡単に調節できる耕うん機がおすすめです。ロータリー（爪）が正逆転するタイプなので、かたい土でもダッシングする心配がなく初心者でも安心です。

耕し方は左の通りです。１回目は深めに、２回目は浅めに耕うんするのがポイントで、こうすると下層はゴロゴロ、表層はコロコロになります。畝を立てたら最後に表層を均しましょう。

畑の土質はさまざまですから、土がかたければ様子を見て耕うんの回数を増やすといいでしょう。