去る1月1日、「ニューイヤー駅伝　第49回全日本実業団対抗駅伝競走大会」が群馬県で行われました。前橋市の群馬県庁をスタートし、同県中心部を周回して県庁に戻る7区間100kmのコースに、今回は各地区予選を勝ち抜いた37チームが参加。21年連続22回目の出場となるHondaも3位入賞を目指し、エース・藤原を核に、完璧な布陣で臨みました。

まず1区は、スタート直後の混戦の中、山口が冷静な走りを維持し、日本人3位の好位置に。続く2区は、各チームのエースランナーが集う、ニューイヤー駅伝の最長区間。ここで藤原は粘り強い走りを見せ、8位でたすきリレー。

次に、なだらかな下りが多く、外国人ランナーが多く配される3区。毎回「誰がゴボウ抜きを演じるか」が見どころとなるこの区間で、ギルマは前半からハイペースでとばし、順位を4つ引き上げました。その勢いを受け、4区の加藤が区間2位の力走で4位の座をキープ。

5区は、6km余りの緩やかな上りが続き、しかも今回、強い向かい風が選手を悩ませたこの難コースで、秋山は5位で次区間へ。序盤小刻みなカーブが多く、また風の影響も受けやすい6区でも、野田が5位をキープ。

そして、最終7区。アンカー・堀口は序盤から快調なペースで追い上げ3位集団の日清食品、カネボウを捕らえ、ゴール付近まで大接戦を展開。僅か7秒の差で3位入賞を逃したものの、6位を上回る5位入賞を遂げました。また堀口は、今大会Honda勢唯一の区間賞を獲得しました。

なお、レースは最終区までの激しい競り合いの末、コニカミノルタが前回覇者の中国電力を下し、2年ぶりの優勝を遂げました。
当日はたくさんの方々のご声援、誠にありがとうございました。7人全員が10位以内を維持し、また現コースでのチーム新記録（4時間50分48秒）も達成するなど、確実にチーム力は上がっております。今後とも暖かいご声援をよろしくお願いいたします。」