Hondaのパワープロダクツ事業は、1959年に耕うん機を発売し、1960年代になると携帯発電機の開発に着手しました。
きっかけは、ソニーの創業者のひとりで、当時ソニー株式会社の代表取締役社長だった井深大（いぶか・まさる）氏。ソニーは1959年、世界で初めての、場所を選ぶことなく持ち運び可能なポータブルテレビ（マイクロテレビ）という画期的な製品を開発しました。しかし、屋外などで電源やコンセントがないところでは使用できないことが大きな課題でした。
そこで、Honda創業者の本田宗一郎と親交のあった井深社長は、既に汎用エンジンで実績のある本田宗一郎に小型発電機の開発を依頼してきたのです。

「世界で初めての5インチテレビでしたが、当時は電池などもまだいいものがありませんでしたから、コンセントのないところでは使えなかったのです。ですから『ポータブル』と銘打ってはいるものの、そのままではどこへでも持っていくというわけにはいかなかった。そのころ、本田（宗一郎）さんのところで、小さなエンジンで回す小型発電機を手がけていましたから、テレビと一緒に持ち運べる小さな発電機があれば、とりあえず電源の問題は解決できます。だから、小型発電機の供給をお願いしました」（井深大著「わが友本田宗一郎」より）

1960年代といえば、日本が高度成長期に差し掛かった時代で、家庭用の電化製品が普及し始めた頃。冷蔵庫、洗濯機、掃除機が「三種の神器」、のちにカラーテレビ、クーラー、自動車が「3C＝新・三種の神器」と呼ばれていた頃です。

そこでHondaは、電化製品の普及とレジャー時代の到来という時代背景を見越して、独自で小型発電機の開発を進めていたのです。
そして井深社長の要請もあって、Hondaはソニー向け小型発電機の開発に着手します。しかし最終的にソニーがマイクロテレビをAC電源／乾電池／充電式バッテリー式としたため、ソニー向けの発電機の供給を中止することになりました。

Hondaがソニーとの協業を見越して開発していたのは、出力40Wの超小型携帯発電機E40。排気量は14.8ccで、このエンジンのために、超小型キャブレターや点火装置も開発しました。E40の開発は完了し、小型・軽量でありながら防音型パッケージを採用するなど様々な挑戦をしHonda初の携帯型発電機として北米で販売しましたが、広く普及するには至りませんでした。

そして1965年に、Hondaとして初めて市販を目指して開発した小型発電機E300が完成して販売を開始しました。E300は出力が300Wで、軽量・コンパクトで静穏性に優れた使いやすい発電機をコンセプトに開発が始まりました。コンパクトなエンジンを実現するために、サイドバルブ型で排気量50ccのエンジンを採用。持ち運びを考慮し、全体のデザインはフルカバー型のキュービックデザインとし、アタッシェケースをイメージした形状としました。

また、優しさと使いやすさをイメージさせるため、スイッチ類はすべて丸いデザインとしました。これは、ラジオのボリュームダイヤルをイメージさせることで、機械的なイメージを払拭しながら、馴染みのある安心感を持ってもらうためでした。

E300開発の現場には本田宗一郎も頻繁に顔を出し、開発陣に多くの注文をつけました。曰く「（発電機の）底のデザインもきちんとしろ。見えない部分にも気配りを忘れるな」「誰が見ても安心感の持てる、機械を感じさせないフィーリングを出すんだ」「音は小さく、振動は抑えろ」－－世の中にないものを作って提供したい、という本田のこだわりと思いが開発陣にも伝わった商品となったのです。^※1

E300は開発中に排気量を55ccに拡大させ、直流／交流切り替え式で300Wまで使用可能で、重量17kgの携帯発電機として販売を開始。屋外で照明や電気ポット、テレビやラジオにも使用可能とし、予想以上の規模で売上が伸びました。特に、お祭りや縁日の屋台では、照明用電源として重宝され、需要が一気に全国に広まりました。
E300は国内だけではなく、欧米や東南アジア、アフリカにも輸出され、1980年に累計販売台数50万台を突破。軽量・コンパクトで、誰でも扱いやすいという、汎用エンジンや耕うん機にも通じる基本コンセプトは、現在のHonda発電機EUシリーズにも受け継がれています。

1966年には、E300の重量の半分以下、8kgまで軽量化したE80を発売。こちらは排気量21cc、交流専用で80Wまで使用可能で持ち運べるレジャー用電源として支持を得ました。

さらに1965年にE1000を、1966年にはE3000を発売。E1000とE3000は携帯型ではなく、E1000が1kW、E3000は3kWの出力を実現し、建設用機械などの業務用電源や、病院や自家用の非常電源として使用可能な商品でした。

電源のないところでも電化製品を使用可能とする発電機は、Hondaが目指す「技術で人々の暮らしを楽にしたい」という想いを具現化したものだったのです。

※1：「語り継ぎたいこと。チャレンジの50年」（創立50周年記念社史）より

Hondaが携帯発電機の販売を開始すると、発電機という製品そのものの認知が広がりはじめ、1970年代になると、業務用や防災用、さらにレジャー用に至るまで、世の中に多くの発電機が販売されるようになりました。

しかし、Hondaは1kVA以下の小型携帯発電機分野では、他社と比較して価格や重量面で厳しい状況にありました。

理由は、発電機の動力源であるエンジンにありました。Hondaは高い燃費性能で静音性にも優れ、排出ガスもクリーンな4ストロークエンジンを使用していましたが、これに対して他社は構造が簡単で部品点数が少なく、低価格の2ストロークエンジンを採用し、Hondaの発電機は重量や価格面で苦戦していたからです。それでもHondaは、4ストロークエンジンを搭載する発電機にこだわりました。

これに対して1kVA以上の出力の発電機市場では、Hondaの発電機は評価されます。1973年には「消音型携帯発電機」として、軽自動車ライフの水冷4ストロークエンジンを搭載した5kVAのEM5000･3相5kVAのET5000を発売。EMシリーズは、夜間の工事でも使用可能とするため、開発の最終段階で、開発責任者が真夜中の自宅前で試運転を実施して、隣近所に気付かれなかったほどの静粛性を実現し、工事現場だけではなく、映画やテレビの制作現場などでも幅広く使用されました。

そして1979年には、小型携帯発電機の新製品として、「デンタ」の愛称を持つEX400・EM400・ED300の販売を開始。Honda初代の携帯発電機E300の基本コンセプトである『小型軽量』『高い静粛性』『使いやすさ』という特性に注力して開発したEX400は、海外を含めて年間10万台以上を販売するヒット商品となりました。

また、1987年には『小型軽量』を更に追及し、幅広い人が手軽に持ち運べる「ポシェットジェネレーター」をコンセプトとするEX300を発売。当時の同出力クラスの小型携帯発電機の多くが20kg前後の重量だったのに対し、EX300は8.5kgと、大幅に軽量化することに成功しました。

EX300はHonda小型携帯発電機として初めて2ストロークエンジンを採用しました。EX300は静粛性に注力し、2ストロークエンジンながら、家庭用エアコンの室外機や商店の店内で聞く生活騒音程度の50dB（150VA時〈A〉／7m）という低騒音を実現しました。

そしてEX300で、Hondaとして初めて搭載した技術がインバーターです。

インバーター回路によって安定した周波数の発電が可能となり、高効率で使いやすい発電機へと前進しました。一方で、電気の波形の関係で一部対応できない機器があるという課題も残っていました。1996年に発売したEX500では、この課題をカスタムIC（集積回路）を搭載するなどによる正弦波インバーター発電システムによって解決。

Hondaが携帯発電機にいち早く採用したインバーター技術は、その後の発電機に欠かせない機能となるほどの画期的なメカニズムだったのです。

1990年代中盤、パソコンに代表される精密電子機器が急速に普及し、携帯発電機にも、より高品質な電気供給が求められるようになりました。こうした時代の変化を背景に、Hondaは次世代携帯発電機「GENE21」の開発を開始。

その開発目標として掲げたのが、壁コン（＝壁にある家庭用コンセント）に負けない、きれいな電気を作り出すことでした。

この構想をもとに開発された「GENE21」シリーズは、1998年にEU9i・EU24i・EU28isとして市場に投入されます。マイコン制御式正弦波インバーターを搭載したこれらのモデルは、精密電子機器にも対応できる高品質な電気を供給できる携帯発電機として、新たな価値を提示しました。

さらにGENE21シリーズでは、電気の質を高めるだけでなく、発電機の構造そのものも見直されました。下のイラストに示すように、従来はエンジンに外付けされていた汎用型のオルタネーターを廃し、高速多極オルタネーターを新たに搭載。これにより、大幅な小型・軽量化を実現しました。

その結果、1985年発売の3kVA出力のEM3000が84kgだったのに対し、2.8kVA出力のEU28isは59kg、1994年発売の900VA出力のEG900が30.5kgだったのに対し、EU9iは13kgと、同等出力で大きな軽量化を果たしています。

また、樹脂製カバーで覆われたデザインのEUシリーズは、その静粛性も大きく評価されることとなりました。

1kVA以上の出力の発電機市場でHonda製品が評価されていた、エンジンの耐久性や低騒音、燃費性能や軽量コンパクトさに加え、発電機市場でいち早く手軽にきれいな電気を生み出せるようになったことで、Hondaの携帯発電機の優秀性は広く認知されるようになりました。

赤いボディのHonda発電機が世界中の市場で高品質ブランドとして認知され、大きく普及していったのです。

1987年に発売したEX300で、Hondaパワープロダクツが他社に先んじて搭載したインバーターは、発電機市場に大きな変化をもたらしました。Hondaのインバーターを搭載した発電機シリーズは世界累計生産台数100万台を記録し、約11年間で170万台を達成しました。Hondaのインバーター搭載発電機の登場は、それまで野外の工事や照明などでの用途が主だった発電機を、災害や停電などの緊急時の家庭用電源や、レジャーや趣味など生活の一部として認知されるようになったのです。

また、アメリカやカナダでは、冬になると、アイスストームやハリケーンなどの自然災害の発生により、大規模一斉停電などが起こることも珍しくなく、家庭や小規模オフィス用のバックアップ電源として発電機を導入するケースも増えていきました。

Hondaパワープロダクツは、さらに様々な用途や要望に対応すべく、高出力な発電機や長時間運転が可能な発電機、低燃費の発電機、超低騒音発電機などを次々と発売。2004年には世界で初めて*100V/200Vの同時出力が可能な発電機EM45/55isの販売も開始しました。
*Honda調べ

そして2010年には、従来の発電機の動力源であるエンジンの燃料を、ガソリンから家庭用カセットガスボンベ(=LPGブタンガス)へと変更としたエネポEU9iGBの販売を開始。これまで発電機の稼働のためには、ガソリンスタンドに専用容器を持って買いに行っていたのに対し、コンビニエンスストアなどで容易に入手が可能となりました。

さらに保管に関しても、ベランダ等での保管を禁止しているマンションも多いガソリンに対して、カセットガスボンベは室内で保管することが可能で、消費期限もガソリンは半年から9カ月と石油連盟に推奨されているのに対し、カセットボンベは7年以内に使い切ることが目安とされており、劣化に強く、長期保管にも適しているカセットガスボンベのメリットを活かした発電機です。

エネポEU9iGBは重量わずか19.5kgで、折り畳みハンドルと移動用車輪付きの、まるでキャリーバッグのような発電機。燃料となるカセットガスボンベの装着や交換も簡単で、今まで発電機を必要だと思っていなかった一般家庭にも、レジャーや非常用バックアップ電源としての認知を広げていきました。

さらに2017年には電気を持ち運ぶという考えを一歩進め、電気を作り出すのではなく、充電で繰り返しの使用が可能な蓄電池、Lib-AID E500の販売を開始しました。

Lib-AID E500は重量わずか5.3kgのハンディタイプポータブル電源で、最大出力500VA。家庭用コンセントや車のアクセサリーソケットから充電し、繰り返し使用可能なリチウムイオン電池で、1965年に発売したHondaの初代発電機、E300をモチーフとしたサイズやフォルムを踏襲。発電機の開発事業で培ってきたインバーター機構の搭載で、家庭用電化製品やパソコンなどの使用も可能としています。

発電機までは必要がない容量の電気製品を使いたいアウトドアレジャーなどで、手軽に電気を家庭から持ち出すことが可能で、排気ガスも出ないため、室内での使用も可能なポータブル電源として、災害時を意識してスマートフォンの充電などのために購入される方も多くいらっしゃいました。

また持ち運びが便利なことから新築の住宅やマンションで電気工事を実施する電気工事業者の皆さまに非常に重宝され、多くの業者の方々に購入いただきました。さらに、インバーターを使用しているLib-AID E500は、正弦波で質の良い電気を提供できることから、オーディオファンの注目を集め、2019年には200台の台数限定でLib-AID E500 for Musicを販売。Lib-AID E500から更なる高品質サウンドを求め、電磁波や振動の対策用にボディも専用で新設計し、200台に対して2000件の応募を受けるなど、オーディオファンたちから高い評価を受けました。

さらにHondaは2025年に、着脱式可搬バッテリー「Honda Mobile Power Pack e:」を電源とする「Honda Power Pod e:」の業務者向け販売も開始しました。

「Honda Power Pod e:」は、電源にポータブルバッテリーであるHonda Mobile Power Pack e:を使用し、出力1.5Kvaまでの電気製品の使用を可能にするものです。

「持ち運ぶ電気」を作り出した1965年のE300から60余年。Hondaパワープロダクツの発電機事業は、蓄電池Lib-AIDや「Honda Power Pod e:」にまでたどり着きました。人々の暮らしを楽にしたいという想いは、カーボンニュートラルを目指す環境の中でも、進化を続けているのです。