2007年に初めてMFJ全日本トライアル選手権のチャンピオンに輝くと、2010年に2度目のタイトルを獲得、そして2013年から2024年までは、なんと12年連続でチャンピオン獲得という、まさに絶対王者と呼ばれるにふさわしい戦績を残してきたのが小川友幸選手です。

その小川選手にアクシデントが起こったのは、2025年の北海道大会でした。
レース開始直後、小川選手は高さ3mほどのコンクリートブロックを駆け上る区間で転倒して落下。右肩を負傷してしまいました。

「痛みで何もできなかった」（小川選手）と言うなか、痛みをこらえて完走。

「落下なんて日常茶飯事ですから、あの時も冷静に着地したつもりでしたが、地面に着いた手が滑ってしまって、肩が外れた状態になってしまいました。後日に脱臼と診断されましたが、レースは痛み止めとアドレナリンで走り切りました。しかし、回復までには時間がかかると思いました」（小川選手）

結局、小川選手はこの大会の後に肩を手術し、2025年シーズンの残り4戦を欠場。担当医師の診断では、ライダーとして元の状態に復活するまで約1年というものでした。この結果小川選手が1996年から続けてきた連続試合出場記録は207試合で途切れ、この年の最終的なランキングは1995年以来30年ぶりの8位で終えました。

小川選手は、手術後からリハビリを開始。担当医師が言う「復活まで1年」という診断に対して、小川選手は翌年の開幕戦への出場を目指して懸命にリハビリとトレーニングに励みました。しかし、肩の調子はもちろん、ほかの故障箇所も完治とはいかず、開幕戦前の段階では、まだ『なんとかバイクには乗れる』という状態でした。

この時の様子を、最も小川選手の近くで見守っていたのが、奥様の亜弥さんでした。亜弥さんは、MFJ全日本トライアル選手権のレディースクラスに2016年から2022年まで参戦し、全日本選手権デビューから引退まで38連勝を記録した、レディースクラスを代表するライダーです。

「トライアルではケガをすることは珍しいことではありませんが、あのケガは非常に大きいものでした。もちろん、リハビリもトレーニングも、医師と相談して進めましたが、開幕戦前は、まだ回復度合いは50％以下でした。肩だけでなくヒザの状態も悪くて、バランス競技であるトライアルには大きな影響があると思います。でも、主人は弱音を口にしないし、経験と技術で補ってくれると信じています」（亜弥さん）

ケガを負ってから初めてマシンに乗った際には負傷箇所に負担の少ない乗り方を模索したそうです。

そして、回復度合いが50％以下の状態で迎えた開幕戦では6位。絶対王者としては納得のいかない結果でしたが、随所に経験と技術を発揮し、クリーン（減点0）を3回記録するなど、小川選手らしい走りを見せました。

第2戦では再び転倒を喫して足を負傷してしまい7位。第3戦では5位、第4戦では3位に入り、表彰台を獲得しました。

第5戦は、残暑厳しい中での戦いでした。小川選手は噴きだす汗も構わずにレースに臨みましたが、インターバルではしっかり体を休める姿が印象的でした。走行前にコースを下見するのもトライアル競技ならではのシーンですが、その下見すら辛そうに見えるのは、ヒザの負傷はもちろん、その影響で満足にトレーニングができていないため。1周目と2周目の間には、チームテントの中で冷風ファンにあたって集中力を高めながら体を休めているように見えました。

その第5戦で、小川選手は再び3位に入り、表彰台を獲得。ベテランらしい戦略で頭脳戦を制し、2戦連続で表彰台に登壇しました。

「やっと表彰台までは戻れましたが、自分ではもっとできる、なんであんなミスしたんだろう、という繰り返しでした。感覚と動きが一致してくれば、成績も残せる。肩のケガは、ほぼ大丈夫ですが、また足を負傷してしまって、その影響が大きい。それでも、だましだましやるしかない。ケガがあっても勝てる、そういうレースをしたいと思います」（小川選手）

さらに小川選手は、続く第6戦で復帰後最高となる2位に入り、表彰台を獲得。最後までトップ争いを繰り広げるなど復活を印象づけるレースとなりました。

レース後に小川選手は優勝争いまで戻ってこられたことに安堵していました。しかし、あと一歩、自分が納得できない走りでも優勝できるレベルまで持っていきたい、今後は復活優勝して再びチャンピオンを目指したいと語っていました。

小川選手が所属するTEAM MITANIの三谷知明監督は、小川選手のベテランならではの走りに期待を寄せます。

「小川選手は年齢を感じさせない体力と能力がある選手ですが、ここ数年はケガで苦しんで、日頃のトレーニングができていない。しかし、小川選手にしかできない50歳を過ぎてからのチャンピオン獲得を見てみたいと思います」（三谷監督）

絶対王者の小川選手は、王者復活に向けて一歩ずつ前進しています。そんな小川選手が所属するTEAM MITANIのチームテント裏では、Honda発電機EU26iがフル回転。Hondaパワープロダクツも小川選手の体調整備やマシンのコンディションの最適化の一助を担い、小川選手の復活を強力にサポートしています。