「マシンが動かない？！」非情な結果も、ひとつの経験。

ロボコンにはトラブルやハプニングがつきものです。櫻田さん（「櫻田千尋が語る『私とロボコン』」公開中）のエピソードにあった「直前まで動いていたのに、本番でピクリともしない！」は、私が都城高専1年生の時、当時4年生だった櫻田さんと一緒につくったマシンのことです（笑）。ホントに直前までは順調だったのに・・・。試合終了後、モーターへ電源を供給するコネクタをちょっと触ったら、なんと動き出しました。原因は、単なる接触不良。あれは本当に悲しかったです。
競技中はロボットに触れてはいけないというルールが変更され、リトライ制度ができたのは、その翌々年からでした。ただし当初は1回限り、スタート直後1分以内ならやり直し可能という条件だったと思います。
実は５年生の最後の大会でも、スタート直後の衝撃で一部の機能が接触不良を起こしたことがありました。1年生の時にはできなかったリトライルールでなんとか動くようになったものの、対戦相手も調子が悪く、同じようにリトライ。そうこうしているうちに、両者得点を決められないままタイムアップ。結局、判定負けとなりました。
長い時間かけてつくりあげたマシンが動きもせずに終わってしまうのは、本当に悲しいです。しかしそれも、いま振り返れば貴重な体験だったのかもしれませんね。

ロボット好きの情熱は、いつの時代も同じ。

世の中の技術の進歩に伴って、高専生たちの技術や使う部品も進歩しているな、と感じます。私が現役の頃は、せっかくアイデアが出てきても、重量とコストのバランスがとれず実現できないこともありました。「軽くて高出力だけど、こんな高いモーター買えないよ・・・」とか。また、コストが高い、制御が複雑になってしまう、そもそも扱えない、など理由はさまざまですが、今のロボコンのようにセンサー類を使って自動制御を行うロボットもほとんどありませんでしたね。
一方で、世の中にある技術を積極的に学び、それを取り入れようとする高専生たちの姿勢は今も昔も変わらないですね。「少しでも良いマシンをつくりたい」という情熱と、多種多様なアイデアを具現化する実行力はさすがです。もし自分が今、当時と同じことをやれと言われたら、ちょっと躊躇してしまうかも（苦笑）。

「ロボコン」が生活の中心だった。

昔、ある方がロボコンをやっている学生を「下校拒否」と表現したことがあります。私はまさしくそれでした（笑）。低学年の頃は遅くても日付が変わる前には帰宅していましたが、高学年になると、夏休みが明けたくらいからだんだんと帰宅時間が遅くなり、大会前の週末は家に帰らないことも。5年生の最後の年なんて、平日は風呂と朝食のために明け方に自宅に戻るだけ、週末は金曜の放課後から月曜の朝までぶっ通しでロボットづくりに没頭していました。都城高専史上、最もロボコン部室に寝泊まりしたのは私だと自負しております！ 家族はどれだけ心配していたか・・・社会人になった今は、当時の親の気持ちが痛いほどわかるようになりました。

人生を変えた、モノづくりへの想い。

私は、「建築士になりたい」「高専ロボコンをやりたい」という２つの夢を抱いて都城高専建築学科に入学しました。こんなこと言うと怒られそうですが、入学した当時は、バイクにもクルマにもまったく興味はなく、ASIMOのような二足歩行ロボットにも特に関心がありませんでした。ただ、自分の手でなにかをつくるのは幼い頃から好きで、工作や裁縫、料理などは得意でしたね。
モノづくりは好きなのに、クルマやバイクなどのモビリティにはまったく興味がない。そんな私がHondaへ入社しようと思ったのは、一台のバイクとの出会いがきっかけでした。通学用の原付を買おうとしたものの、「普通のスクーターじゃ面白くない、もっとカッコいい乗り物が欲しい！」とこだわって探し、Hondaの「Jazz」を購入したんです。ロボコンを通してゼロからモノをつくる楽しさを知っていくのと同時に、お気に入りのバイクを通して、Honda創業者の想いや、脈々と受け継がれているモノづくりへの情熱を知るようになりました。そして、「Hondaへ入って、モノづくりをするんだ！」と決めたんです。その夢を叶えるため、建築学科を卒業してから別の専門学校へも通いました。人から見たら、すごい回り道だと驚かれるかもしれませんね。私が入社できたのも、「5年間も建築を勉強したのに、そこまでしてHondaに・・・」と、面接官が同情してくれたからではないかと思っています（笑）。