全国大会が終わって、少し落ち着きを取り戻した部室に 見事Honda賞を受賞した今回の主役たちが、集まってくれていた。
全員が、もうすぐ卒業を控えた5年生だ。
慣れないインタビューに少し緊張ぎみのメンバーもいたが ロボコンの話が始まると、表情が一転。
目を輝かせて、一つ一つ思い出すように話しはじめてくれた。

ほとんどが「高専ロボコン」に憧れて入部してきた部員たち。学校の授業が進むつれ、できることが増えていき先輩たちの見よう見まねで、時には図書館やネットで調べながらロボットを作り始めた。
毎年5月、高専ロボコンの課題が発表されると全員でアイデア出しを行うのだが、これが大変。
学年関係なく、それぞれが本気で案を出し合うため喧々囂々だという。
特に今年の課題は「自動ロボット」。
相手チームが任意に設置したテーブルの位置をロボットが自動で認識してペットボトルを投げなくてはならない。
これまでのロボコンの課題としても初となる非常に高度な要求だった。

「初めて課題を見たときはやりたくない！と思いました。」と話してくれた。難しくて、正直どうすればよいか見当もつかなかったという。
ただ、ここで歩みを止めるわけにはいかない。
自分たちにできそうなもの、勝てる可能性がありそうなものを選んで、試作へとりかかる。
経路の計算やロボットの自己位置の推定など論文を漁って一から勉強したのだと教えてくれた。

上手く行かなければ、何が原因だったかを考え、解決に導く方法をまた探す。
試行錯誤を繰り返す中で、当初のアイデア出しで ボツになった案が掘り起こされることもあるという。
「ペットボトルをタイヤとして使う」という内田さんのアイデアも最終的に一閃に搭載され大きな得点力へ繋がった。
思い通りのロボットができず、果のない壁にぶつかることも。
「もう逃げたい」「これが終わったらやめよう」 そんなことが頭をよぎることも少なくないという。

それでも、前に進めたのは、頭を抱え、考え苦しみ悩んでいるのが 自分ひとりじゃないと分かっていたからだ。
「ロボコンは、一人ではできない。チームじゃないと絶対できないんです」 メンバーが呟いたその一言に、彼らの絆を感じた。