HONDA The Power of Dreams

松下さんが１年生の頃、チームには同級生８名が所属。しかし、学年が上がるごとに退部者が増え、３年生時には松下さん一人に。原因は大会出場を優先するあまり、下級生の育成に上級生の手が回っていなかったこと。下級生は自分の役割を見つけられず、辞めていったのだ。３年生でリーダーとなった松下さんは、この問題を解決するべく、後輩に積極的に役割を与えることに。「全員がやりがいと責任感を持って活動に取り組んでいます」と手応えを感じている。

2021年大会までリーダーを務めた松下風知さんは、チーム再結成時に１年生で入部。「将来はモノづくりの道へ」という夢と情熱を胸に、学生フォーミュラ活動に全力で取り組んできた。「先輩たちは自分たちでモノをつくり、動かすことの楽しさを味わいたくてチームを設立したそうです」と松下さん。しかし、その道のりは順風満帆とはいかなかった。大学から協力を得るのに難航するなど、早くから困難に直面。しかし、メンバーたちは熱意と誠実さでチームを育て、支援者やスポンサーを獲得し、今につなげてきた。

チームを襲った大きな困難に「当時は何をしていいか分からなくなっていた」と松下さん。オンラインでミーティングを行うも、何も進まない状況が２カ月ほど続いたという。しかし、情熱の火は消えなかった。ある日のオンラインミーティングで「これではいけない。できることからやっていこう！」と再始動を決意。一人ひとりが設計の見直しや書類審査について勉強し直すなど、個人のレベルアップに着手。まだまだ発展途上のチームを個々のレベルを上げることでさらに高めようと考えたのだ。しかし、苦難はこれで終わらなかった。

2019年大会、ついにFormula TMUは車両を完成させて初参加！しかし、車検は通過できず。大会参加の充実感と、車検不通の悔しさの両方を抱き、「来年は車検に通過して動的審査まで進むぞ！」とチームは意気揚々と2020年大会を目指していた。しかし2020年３月、もう少しで車両が完成するというタイミングで、新型コロナウイルス感染症の蔓延により学内での活動が制限、在宅の日々に。そして４月、2020年大会の中止が決定。「これからという時に気持ちが折れてしまった。みんなショックを受けていました」（松下さん）。

コロナ禍での困難を乗り越えるために、工夫しながらチャレンジを続けてきたFormula TMU。その結果、得たものがあるという。「対面での活動時間に限りがあるので、予め段取りや準備をしっかりやるようになり、時間もきっちり守るなど、今まで以上にみんなが時間を大切にするようになりました。活動のスピードアップや効率化につながっています」と松下さん。今年６月から新リーダーを務める持木浩太さんは、オンラインを生かした新入生の勧誘に挑戦。「チームを知ってもらうことを重視し、SNSのオープンチャットでチームのアカウントを作り、新入生からの大学に関する疑問に答える活動を行いました」。対面で勧誘できないピンチをアイデアで乗り切り、５名の新入部員を獲得。元気の良い１年生たちはチームに活気をもたらし、チーム力アップにつながっている。

「次大会こそは夢を叶える！」という強い気持ちで再始動したFormula TMU。しかし、コロナ禍により2021年大会は規模が縮小、オンラインでの静的審査のみ実施されることが決定。ここでチームは大きな決断を下す。「昨年末に大学内で作業できなくなった時点で車両完成の目処が立たなくなり、仮に動的審査が行われていたとしても参加は難しかったと思います。このままオンライン静的審査に参加するか、それとも大会を辞退して現在製作中の車両を次大会につなげるか、２つの道を考えました」と松下さん。みんなで話し合った結果、辞退することを決めた。「あくまで前向きな辞退。すでにチームは新体制となり、来年に向けた活動を進めています。自分よりチームのことを考えるメンバーばかりなので、先を見据えた決断ができました」と松下さんはチームで出した答えを誇る。2020年大会前は中止を聞いて立ち止まってしまったが、今回は早くから気持ちを前向きに切り替えることができたメンバーたち。夢を追いかけ、困難に立ち向かい続けた日々は、確実にみんなを成長させていた。