モノづくりの「夢」をたくす

取材チームがもてぎ北コースでものつくり大学のピットに伺って、彼らのマシンを眺めたとき、私たちの目に飛び込んできたものがありました。それが、マシンのシートバックに描かれた「夢」という文字です。
その「夢」は、Hondaの創業者である本田宗一郎直筆の「夢」という文字です。私たちはこのマシンにものすごく感激しました。そして、ものづくりにこだわる「ものつくり大学」にはとてもふさわしいと感じたのです。
ものつくり大学のマシンコンセプトを伺うと「昨年のコンセプト『コーナリングマシン※1』に加えて、応答性とかハンドリングを向上させています」と答えてくれたのは、テクニカルディレクターとドライバーを兼務する葛西さん。
「いままでのマシンに比べていちばん使いやすいというのをすごく感じます。コーナリングマシンとして、いい方向にセッティングは決まってきているし、課題も明確になってきているので、また来年はそこを改善すればいいと言うのもわかってきました」とポジティブに語ってくれました。

熟成が進んでいるという実感

「目標は総合順位で一桁台」と力強く語るその自信の裏には、先輩たちの姿や「ものつくり大学」として守ってきたこだわりがあるようです。「自分たちでつくれるものはつくる、というのはあります。自分たちも限られた設備の中で、どうつくるかをいつも模索しています」
チームの仲間たちについて伺うと「4年間、大学でいちばん楽しく語り合えた存在だったと思います」との回答。チームとして学んだことを社会人になって活かしていきたいと語ってくれました。

さらに年7回行われるHondaマイスタークラブの講習会もまた、チームの成長を支えてくれる貴重な経験となっていることも教えてくれました。「マイスタークラブの講習会には、いろいろなメンバーが参加しています。実際に製作やレースに関わっていた方の話はすごく貴重だと思います。『いままでこのやり方をしてきたけどこれは間違っていた』という気づきを与えてくれて、それをメンバーみんなでシェアしています」。

ものつくり大学のマシンは、2日間の走行会を通して、大きなトラブルに見舞われることもなく、本大会に向けて順調にカリキュラムをこなしているように見えました。それは、これまで受け継いできた伝統と、自分たちが掲げる今年のマシンコンセプトがうまくマッチし、自分たちがめざす方向にマシンの熟成が進んでいることを意味しており、本大会での躍進に期待を抱かせる力強い走りを走行会の終わりまで見せていました。

手探りの連続から、わずか1年でマシンと
チームをつくりあげた

もてぎで初の車検、コース走行を実現した埼玉大学チーム。1年前の「三支部合同試走会」を見学することから始めたという驚きの言葉から始まった取材は、まさに手探りでチームを立ち上げ、「モノづくり」の喜びと「チームワーク」に満ちた1年間をお聞きすることができました。

「まず、何から手をつけたのか? 」素朴な疑問を小林さんに聞いてみました。「最初は自動車技術会に連絡をとって、それで説明していただいていろいろと理解できました。エンジンは先生も僕もHonda好きだったこともあって、Hondaエンジンにしようと決めていました」。とのコメント。話を伺うにつれて、埼玉大学チームのすごいところは、「やるべきこと」を見つめ、「実直に行動」し、「支援を求める」ということだとわかりました。

もてぎ試走会の魅力のひとつに、学生たちを支えるHondaを定年退職した技術者集団「マイスタークラブ」の存在があります。

参加するチームにとっては、年間7回開催される講習会だけでなく、実際に車検やシェイクダウン走行、完熟走行を行うコースに「マイスタークラブ」のスタッフがいることは、思わぬトラブルの解決や、セッティングのアドバイスなど、レースや開発の現場で鍛えられた豊富な経験と知識がきっと役に立つはずです。さらに、もてぎ試走会の会場となる「北ショートコース」には「マイスタークラブ」が活動の拠点とする「ドリーム工房」が併設されています。