雨中のサバイバルレース
入賞目前ながら、２台ともにリタイヤ
今回もロケットスタートを決めたビルヌーブ
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昨年の９月下旬開催から一転。今年は５月に開かれたヨーロッパＧＰ。しかし天候不順は相変わらずで、初日のフリー走行、二日目の予選と、めまぐるしく天気が変化した。
前週のヘレステストで、BARホンダチームは順調に１０００ｋｍ以上の走り込みを行なってきた。懸案のギアボックストラブルへも対策を施し、ニュルブルクリンクに舞台を移しても、ほとんどトラブルは発生しない。フリー走行では、かなりいい感触を得ていたジャック・ビルヌーブとリカルド・ゾンタ。予選では、ビルヌーブは９番手となんとかトップ１０内のグリッドを確保。しかし中盤に降り始めた雨にたたられたせいもあって、ゾンタは１８番手に沈んでしまった。
レースでは、ビルヌーブがまたも鮮やかなロケットスタートを決めて、５番手に。序盤に雨が降りだし、レインタイヤに履き替えるタイミングを若干遅らせたために、一時は１３位まで順位を落とす。しかしその後は素晴らしいペースで、ポジションを回復。雨を得意とするジャン・アレジなどに引けを取らないタイムを連発する。ところが４６周目、７位走行中に緊急ピットイン。結局そのままリタイヤしてしまう。
ゾンタは、中盤にスピンを喫したりしながらも、後半４９周目の２度目のピットインの際には、１０位まで順位を上げる。しかしそれから３周後、再度のスピンでマシンがグラベルにはまってしまい、レースを終えた。
ジョーダン・無限ホンダにとっても、厳しいレースとなった。６番グリッドのヤルノ・トゥルーリは、スタート直後に他のマシンと絡んでリタイヤ。ハインツ・ハラルド・フレンツェンも、３周目にエンジントラブルで戦列から去った。
優勝は、やはり雨に強いミハエル・シューマッハ。今季４勝目を上げて、ミカ・ハッキネンとのポイント差を１８点に広げた。
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ピットから出るビルヌーブ
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水しぶきをあげながら走るゾンタ
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Ｊ．ビルヌーブ（リタイヤ）
前のクルマの水しぶきで、視界はほとんどゼロ。本当に厳しいレースだった。２度目にピットに戻ってくる際には、何が起きたのか全然わからなかった。今回も、ポイントがすぐ目の前にぶらさがってただけに、リタイヤは残念と言うしかないね。
Ｒ．ゾンタ（リタイヤ）
１回目のピットの後は、クルマのバランスもすごくよくなって、雨中のレースを楽しむことができた。ところが２度目のピットから出てくると、シフトダウンがうまく行かなくなった。ブレーキングの際、後輪がブロックして、スピン。グラベルにつかまってしまった。
保坂武文 本田技術研究所 マネージング・ディレクター
ジャックのトラブルは、バルブ系でした。ゴールまで走らせることが不可能とわかったので、悲痛の思いでピットに戻ってくるよう指示しました。いいレースを展開していたジャックには、本当に申し訳ないことをしました。ファクトリーに戻って、原因を徹底究明します。
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