ラ・ロッコ４位・トーテリ５位
復調の兆しが見えたウインダムは最後尾から６位
ラ・ロッコの追い上げも４位まで
|
凍てつくポンティアックから暖かい南部へ。全１６戦からなるシリーズの８戦目、ちょうど折り返し点となるのが今大会だ。アトランタオリンピックの際にオープンした、このジョージアドームのヒーローは、ほかでもない地元出身のラスクである。開幕戦での負傷以来欠場が続いていたが、地元でのビッグイベントとあって、会場にはラスクの元気な姿があった。
ホンダのパドックで行われたサイン会に出席して、ファンサービスに努めたり、レース中は放送席に行って、インターネット生中継にゲスト出演したりと大忙し。レース復帰はまだ先になるが、ラスクの笑顔はトーテリやウインダムにとっても心強い支えになっていた。
実況中継にゲスト出演したラスク
|
ジョージアドームのフィールドに盛られた土は、アトランタ特有の柔らかい赤土。轍が出来やすい部分には、大量の石灰をまぶす処置が施されたため、コンディションはそれほど荒れてはいなかった。
６万を超す大観衆が見守る中、ホールショットを取ったのはハフマン（Ｓ）だった。だが、３コーナーで早くもマクグラス（Ｙ）がトップに躍り出る。オープニングラップのオーダーは、マクグラス、ハフマン、カーマイケル（Ｋ）、ビーラマン（Ｙ）、ウインダム……。トーテリは７番手、ラ・ロッコは１２番手と出遅れた。まずまずのスタートを切ったウインダムだったが、あろうことか１周目に転倒してしまい、最後尾から再スタートする。
大観衆と赤土がアトランタの象徴
|
上位４台がそれほど離れないまま序盤が経過したが、５周目あたりからマクグラスのリードが顕著になり、カーマイケル、ビーラマン、ハフマンによる２位争いが激化する。これを制したビーラマンが、７周目から２位を確保。その後で争われたカーマイケルとハフマンの一騎打ちは、ハフマンの転倒自滅により決着を見る。この１１周目のアクシデントによって、ハフマンの背後につけていたラ・ロッコとトーテリが、４位、５位に浮上した。
後半に入って、マクグラスがミスをした際に、ビーラマンがぐっと接近するシーンもあったが、ハイペースを取り戻したマクグラスが、またリードを６～７秒に広げる。終盤を迎えても、マクグラス、ビーラマン、カーマイケル、ラ・ロッコ、トーテリというフォーメーションは変わらず、６位にはようやくウインダムが浮上してきたが、猛追もここまで。
１周目から飛ばしたマクグラスが、トップの座を譲ることなく今季６勝目を挙げる。ビーラマン、カーマイケルに続き、４位ラ・ロッコ、５位トーテリ、６位ウインダムの順にチェッカーが振られた。
Ｍ．ラ・ロッコ（４位）
スタートそのものは悪くはなかったんだけれど、１コーナー過ぎのダブルジャンプを飛ばないライダーが大勢いたので、そこでちょっとした渋滞にはまってしまった。轍が多いところでは、他のライダーがミスをするんじゃないかと心配だったけれど、トーテリのところまで追い上げた頃からは安心して走れた。うん、轍は得意だよ。ただ、またいつも同じ話になるんだけれど、時間が足りなくてカーマイケルまでは届かなかったのが残念だ。
Ｓ．トーテリ（５位）
５位という結果には満足している。予選の時と比べると少し硬くなってしまって、疲れもあって、スムーズな走りができなかったのが残念。もっと上に行けたはずだけれど、５位でも悪くはないと思う。
Ｋ．ウインダム（６位）
フィニッシュの手前の連続ジャンプで、誰かと絡んでクラッシュしてしまったんだ。５～６番手にいたのにね。でも、最後尾からまた６位まで挽回できたんだから、自分の走りに不満はないよ。ただ運が悪かっただけだ。
|
