1999 英国ツーリングカー選手権シリーズ

1999　British Touring Car
Championship Series

激闘が続いた'99ＢＴＣＣでニューアコードが健闘
　ホンダはマニュファクチャラーズランキング２位に　

デビューレースで優勝を飾り、今季５勝を挙げたチームホンダスポーツのニューアコード

世界的な注目を集めた'99ＢＴＣＣ

全13ラウンド、26戦で争われた'99ＢＴＣＣ(英国ツーリングカー選手権シリーズ)も、９月19日に開催されたシルバーストーン大会で幕を閉じた。今季もホンダ、ニッサンの日本勢をはじめ、ボルボ、ルノー、フォード、ボグゾールの欧州勢がエントリーし、シーズンを通じて激しい闘いを繰り広げた。いずれの大会も多くの観客を集め、興行的にも大成功を収めたＢＴＣＣ。ワークスマシンを投入したメーカーの数からも、いかに魅力的なシリーズであるかが理解できる。

ＢＴＣＣ最大の魅力は、常に繰り広げられる接近戦。スタートからゴールまで、サイド・バイ・サイドの激闘が続く。実力伯仲、コンペティティブなレースに、観客は手に汗握るモータースポーツの醍醐味を味わう。そして、エキサイティングなＢＴＣＣは、世界中のモータースポーツファンの熱い視線を集めることになった。

　常に激戦が展開されたＢＴＣＣ　

こうしたＢＴＣＣの成功に刺激され、世界各国でツーリングカーレースが開催されるようになった。ヨーロッパ各国はもとより、北米、オーストラリア、そして日本でも昨年までＪＴＣＣとして開催され、'97年にはホンダがタイトルを獲得している。現在では、ＢＴＣＣと並んでドイツのスーパーツーリングカー選手権シリーズ(ＳＴＷ)が代表的なシリーズ戦となっている。

だが、ＢＴＣＣが継続的に成功した理由のひとつとして、オーガナイズの巧みさも忘れることはできない。ＴＯＣＡ(トカ･リミテッド)はＢＴＣＣのプロモーション、レギュレーションの設定、放映権を含めたすべてのコーディネイトを担当。世界１２０ヵ国に映像を供給し、延べ20億人がＢＴＣＣを視聴しているという。話題性の提供も巧みで、１ラウンドで２レースの開催、レース形式の予選、ナイトレース、タイヤ交換を義務付けたレース形式、そして２万5000ポンド(約5000万円)の賞金など、様々な方策を取り入れてきた。

Ｊ.トンプソンが４勝を挙げドライバーズランク４位に

　今季４勝を挙げたトンプソン　

こうした人気シリーズのＢＴＣＣに、今季、ホンダはデビューしたばかりのニューアコードで参戦。レース界の名門、ウエスト・サリー・レーシング(ＷＳＲ)からエントリーしたアコードは、２リッター・ノンターボエンジンから３００馬力を引き出すモンスター。開幕戦ではデビューウインを果たすなど、序盤戦から高いポテンシャルを発揮し大きな注目を集めた。

エースドライバーのジェームス・トンプソンは'97年からホンダをドライブし、このシーズンにランキング３位を獲得した期待の若手ドライバー。また、ピーター・コックスも'97年前半にＳＴＷからＢＴＣＣにスイッチ。スポット参戦ながらランキング12位を得たベテラン。また、シーズン後半には、ＳＴＷにアコードで参戦している元Ｆ１ドライバー、ガブリエーレ・タルキーニもスポット参戦。強固な布陣による闘いを繰り広げた。

今季、ホンダは勝利で'99ＢＴＣＣにおける闘いをスタートしたが、ニューモデルで闘うシーズンは、まさに苦闘の連続。短い開発期間、少ないセッティングデータなど、実にシビアなシーズンとなった。一方、ライバルチームはレースを重ねる毎にマシンの完成度を高め、ニューアコードとの性能差を克服。ＢＴＣＣならではの混戦に、ホンダは真っ向から立ち向かわなければならなかった。

　優勝を飾る健闘をみせたコックス　

こうしたニューモデルで闘う難しさに加えて、ＷＳＲとアコードにいくつかの不運が襲いかかった。接近戦で知られるＢＴＣＣだけに、他車のクラッシュに巻き込まれることもしばしば。また、上位で健闘している際に、突然のトラブルに見舞われ勝利を逃したこともあった。

それでも、トンプソンは４回のポールポジション獲得に加え、ドニントンパークでの開幕戦優勝を含め、第11戦ドニントンパーク、第13戦クロフト、さらに第24戦オールトンパークと今季４勝。注目のナイトレースとして開催された第16戦スネッタトーンでは、コックスが優勝し、ニューアコードは今季通算５勝を飾った。

ちなみにトンプソンが挙げた４勝は、今季８名の優勝者を生んだＢＴＣＣにおいて、最多勝利をマークしたＬ.アイエロ(Ｎ)に次ぐ記録となった。この結果、ホンダはマニュファクチャラーズランキングで見事に２位を獲得。今季４勝を挙げたトンプソンはドライバーズランキング４位、コックスは同７位の成果を残すことができた。

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■1999英国ツーリングカー選手権シリーズ・ポイントランキング

<ドライバーズランキング>

1)L.Aiello(Nissan) 244

2)D.Leslie(Nissan) 228

3)R.Rydell(Volvo) 192

4)J.Thompson(HONDA) 174

5)J.Plato(Renault) 122

6)Y.Muller(Vauxhall) 119

7)P.Kox(HONDA) 113

　

<インデペンデントランキング>

1)M.Neal(Nissan) 353

2)M.Blair(Vauxhall) 183

3)W.Hoy(Renault) 131

4)L.Brookes(HONDA) 78

5)P.Cook(HONDA) 41

<マニュファクチャラーズランキング>

1)Nissan 464

2)HONDA 296

3)Volvo 295

4)Renault 227

5)Vauxhall 186

6)Ford 164

　

<チームズランキング>

1)Vodafone Nissan Racing 210

2)Team HONDA Sport 132

3)Volvo S40 Racing 127

4)Nescafe Blend37 Williams Renault 108

5)Vauxhall Motorsport 83

6)Team Dynamics Max Power Racing 55

激闘が続いた'99ＢＴＣＣでニューアコードが健闘 ホンダはマニュファクチャラーズランキング２位に

激闘が続いた'99ＢＴＣＣでニューアコードが健闘
　ホンダはマニュファクチャラーズランキング２位に　