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３年連続でチャンピオンチームに輝いているターゲット／チップ・ガナッシ・レーシングにとっては、ちょうど20回目のポールポジション獲得。同チームは、1997年以来、テネシー州メンフィスにあるセント・ジュード・チルドレンズ・リサーチ・ホスピタルに寄付を続けている。寄付金額は、ポールポジション獲得で1,000ドル、レースでトップを走るたびに１周あたり25ドルが加算され、優勝すれば5,000ドル。 これまでの寄付金額は、Ａ.ザナルディがチャンピオンを獲得した1997年が46,275ドル、２連覇となった'98年には72,875ドルにも達した。今年の第４戦ナザレスでモントーヤが210周をトップで走り、ポールtoウインを飾ったときは11,250ドルの寄付金額になった。これは１レース当たりとしては過去最高の額である。今回は、残念ながらモントーヤのポールポジション獲得による1,000ドルのみとなった。 「チームの成功が、病気で苦しむ子供たちに役立つわけだから、頑張らなきゃいけないよね。」とチーム・オーナーのチップ・ガナッシは語る。 アメリカのなかでも子供専用の病院として知られる同病院は、重度の障害や難病にかかった子供たちが数多く入院している。外出が許される子供たちとその家族はサーキットに訪れ、レース観戦はもちろん、ドライバーやチームクルーたちとの交流を楽しんでいる。 「彼らは僕らがサーキットで戦っていること以上に、苦しい病と戦っている。子供たちがサーキットへ来て、少しでもそのことを忘れられればと思うし、彼らの笑顔のためにも、絶対に勝ちたいと思うよね。」と語るのは、1996年のチャンピオンであるＪ.バッサー。彼がシリーズチャンピオンに輝いてから、３年連続でタイトルを獲得し、今年はモントーヤが大活躍するターゲット／チップ・ガナッシ・レーシング。同チームの強さの秘密は、意外にもこんなところにあるのかもしれない。
「スタートでポジションをいくつか落としたが、ホンダエンジンはとてもパワフルなので、あとで何台もパスすることができた。今日はとてもエキサイティングなレースだった。３位に入ってポイントが稼げたし、これからもチャンピオン獲得に向けて頑張っていきたい。」 朝香充弘ＨＰＤ副社長 「今日はジル（ド・フェラン）のアクシデントがあったり、ポール（トレイシー）とダリオ（フランキッティ）の接触があったり、いろいろ荒れたレースとなりました。とくにポールは大変調子が良かっただけに残念です。ダリオは後半パワフルな走りでよく追い上げ、３位表彰台に上がったのは良かったと思います。次戦が前半最後のショートオーバルになりますが、優勝で締めくくりたいですね。」 ８月復帰に向けてリハビリ中の服部尚貴(ウォーカー・レーシング) その代役として新人メイモ・ギドリーが同チームから参戦 開幕戦で負傷した服部尚貴は、現在、インディアナポリスの自宅でリハビリ中。彼の所属するウォーカー・レーシングからは、８月半ばの復帰が予定されているという発表があった。これに続いて同チームは、服部尚貴が復帰するまでの間、メイモ・ギドリー(29歳、アメリカ人)を起用する発表を行った。服部のリハビリが完了するまでの間、ＦedＥexチャンピオンシップシリーズの全ロードコースとストリートコースに出走することになる。ギドリーは、ＫＯＯＬ／トヨタ・アトランティック・チャンピオンシップシリーズのトップドライバーで、'98年には３勝を挙げシリーズランキングで３位を獲得している。 Ｍ.ギドリー（ウォーカー・レーシング） 「僕にとっては大きなチャンスです。資金もコネもなく、メカニックとしてゼロから始めてきました。デリック・ウォーカー、そしてチームの全員、そして尚貴のスポンサーが、ボクがこれまでに学んだことを披露するチャンスを与えてくれました。」
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