江戸後期の深川の古地図には、幾筋もの水路が迷路のように描かれている。
その中で、堀で囲われた富岡八幡宮の社地の南側を流れるのが大島川で、今も同じ場所を大横川と名を変えた水路が通じている。
かつて櫓や櫂に操られた和船が行き交った歴史的な水路を、ホンジュラス・マホガニーの美艇、サノランナバウト24で辿ってみた。
時期は桜花爛漫の頃、観桜クルーズである。

クルーズのスタート地点は江東区潮見の佐野造船所。
4ストローク船外機のBF225がセットされたサノランナバウト24に加え、最新のBF115がマウントされたばかりの和船、さらにBF50馬力が搭載された輸入艇、テルヒ—15の3艇に、佐野造船所の9代目の佐野龍太郎氏と稔氏、さらに10代目の龍也氏の3人が分乗し、大横川の黒船橋付近を目指すことになった。そのコースは、佐野造船所からすぐに曙北運河に入り、汐見運河、平久川を経て、大横川を目指すというもの（マップ参照）。ちなみに平久川と大横川は、江東内陸河川（隅田川と荒川に挟まれた内陸部を流れる10の一級河川と二級河川１河川の計11河川の総称）に含まれる感潮河川である。隅田川や運河につながっているため、潮の干満によって水位が変わる。そのことを出航前、龍也氏がもっとも気にしていた。というのも、低い橋梁が多いからだ。クルーズを行った2015年4月1日は十三夜。気象庁によれば東京（晴海5丁目）の満潮は午前3時45分と15時39分。その情報を元に出航時間は午前11時と決められ、往復で2時間ほどのクルーズに出発した。

江戸時代ほどではないにしろ、周辺運河を含めた江東内部河川は複雑に入り組んでいて、チャートを睨んでいただけでは、その全貌を把握しきれないというのが正直なところだ。 それに気を付けなければいけない点が幾つかある。自然保全区域、減速区域、通航制限区域、船幅制限区域、上空高注意区域、施設管理区域など、江東内部河川における船舶の通航方法が定められているからだ。その内容は東京都建設局河川部の江東内部河川通航ガイドに詳しい。

ところで大横川というのは、東京スカイツリーの真下を流れる北十間川から墨田区の業平橋付近で南下する分流のことだが、1659年（万治2年）に小名木川（隅田川と旧中川をつなぐ水路）まで開削され、1701年（元禄14 年）以降、さらに南へ延伸された。そして東京メトロ東西線の木場駅のあたりで流れは西に向き、平久川を突っ切るようにして、かつて大島川と呼ばれた水路を経て隅田川に流れ出る。大島川は寄り洲だった越中島の発展とともに出来上がった水路で、本当に二十間（一間は六尺＝約1.818m）あったのかどうかは別として、江戸期の古地図では二十間川と記されている。
本所奉行は随分と幅広な水路を造らせたものだと思うが、市域の水害対策も目的としていたというから二十間という数字になんとなく頷ける。今回のクルーズの最終目的地は、その大島川だった個所。江東区の牡丹と富岡に挟まれた水路で、桜の名所として広く知られる場所だ。都がまとめた荒川水系・江東内部河川整備計画（平成19年7月）には「水辺の散歩道における植栽樹木」という小表が載っていて、一部区間では各区が植栽等の環境整備を行っているという文言とともに、大横川の桜は1986年（昭和61年）、平久川の桜は1987年（昭和62年）に、それぞれ整備されたとある。その桜を川面から眺めようというのだ。

20メートル級の鋼鉄製のバージが曳かれる運河を抜けて平久川に入り、平成5年に架設された平久橋のたもとの桜を眺めながら大横川の方へと船首を西に向けると、そこは川辺の桜田だった。植樹以後、堤の桜並木は成長を続け、花に包まれた枝を川面に向かって重そうに垂らしているのだ。まさに桜花爛漫。眼福である。
この大横川沿いは、桜並木沿いの遊歩道を陣取って酒席を設けることは禁止されている。限られた空間しかないことに加え、騒音問題やゴミの問題などその理由は多々あるが、川沿いの遊歩道脇にはオフィスビルやマンションなどが建ち並んでいるのだから当たり前の話だ。水路を行く船舶も、静かなエンジン音で、スローで走らねばならない。排ガスをまき散らすことはあり得ない。環境性能の高いエンジンが求められる。

しかしそれにしても、上空高注意河川である大横川に架かる橋は低い。それは実際に走ってみて、はじめて実感できる。たとえば橋越し、というよりも橋桁の下から桜並木を撮影した巴橋などは、略最高高潮面から1.1ｍというデータがある。潮が満ちれば船は通れなくなる。今回、サノランナバウト24のステアリングを握った龍也氏だが、この潮位のことを気にしながらも、来年に向けて建造するサノランナバウト30に思いを馳せていたはずだ。クルーズの直後、新たに製作した1/10のハーフモデルを見せて貰った。昨年の暮れに削ったハーフモデルより完成形に近づいたモデルだ。二つを比べてみると、ひと目でスターンのボリュームが増したことがわかる。これはBF250を二基掛けするためのスペース確保と、十分な浮力維持のためだ。さらにバウのフレアも大きくなり、チヤインも強めとなった。師である龍太郎氏の意見を元に細部のラインを見直した結果のハーフモデルだ。想定されるスペックは以下のとおり。
LOA:9.15m / LWL:8.00m / MaxBeam:3.20m / Draft:0.80m / Disp:4,000kg / Material:HndurasMahogany / Engine:HondaBF250×2 / Fuel:650l / Max speed:35kt / Cruise speed:30kt。
今後、実製作を前に各数値は変わる可能性がある。

越中島の調錬場と、佐野造船所

江戸時代初期、榊原越中守が屋敷を構えていたことから、隅田川河口の寄り洲は越中島と呼ばれるようになったのは良く知られる話だが、幕末の頃には水路として整った大島川の南岸には松平下総守（忍藩）や松平阿波守（徳島藩）の屋敷があった。そしてそれぞれの屋敷に隣接するように、砲術調錬場や銃隊調錬場が置かれた。
佐野造船所が1844年には深川に移転していたことは前回ご紹介したとおりだ。 新造船を次々と浮かべていたのは、大川（隅田川）はもとより、大島川や三十間川（後の平久川）。そのすぐそばの調錬場では古来の剣術の鍛錬に加え、洋式砲術や戦術の研究が行われていた。武士たちの勇ましい掛け声や、火薬が黒煙を上げて弾ける中で、佐野造船所の船が櫓で押されていたのだろう。
ちなみに越中島の調錬場は、大政奉還後は明治政府が引き継ぎ、練兵場として使われた。
大横川最下流に架かる練兵衛橋という橋の名は、その名残だ。