「ふしぎ」を見に行こう
「ふしぎ」な生き物
海辺の青い光の
正体とは！？
「ヤコウチュウ」と
「ウミホタル」のふしぎ
夜の海にふしぎな青い光が見えることがあるよ。
これは一体なんだろう？
これは一体なんだろう？
撮影：勢戸研二（山口県豊北町にて撮影）
探検メンバー
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- ふしぎ探検隊が行くよ！
- 隊員りりか
-
- この人に聞いたよ
- 光る生きものにくわしい
大場 裕一先生
夜の海にあらわれる、
天の川のような
青い光の正体は！？
- 海ぞいに住んでいる友達が、夜に波打ちぎわでチカチカ光る、ふしぎな青い光を見たんだって。ニュースにもなったみたい。
- それはきっとヤコウチュウのことだね。
- ヤコウチュウっていう虫がいるの？
- ヤコウチュウは「夜光虫」と書くけど虫ではないよ。プランクトンの一種で、大きさ1mmくらいの単細胞の生きものなんだ。風船がふくらんだような形をしているよ。
-
「ヤコウチュウ」は海にただよう
小さな生きもの -
- 小さな生きものなんだね。
- 小さいけれど、たまに大発生することがあって、それが波や船が通った刺激でいっせいに光ると、こんなきれいな光景が見られるんだ。
-
波打ちぎわで青く光る
「ヤコウチュウ」 -
撮影：勢戸研二（山口県豊北町にて撮影）
- 天の川みたいできれい！ どうしてこんな明るい光を出せるの？
- 体の中に、「ルシフェリン」とよばれる発光するもとの物質と、「ルシフェラーゼ」とよばれる発光を助ける酵素をもっているんだ。このルシフェラーゼによって、ルシフェリンが酸化して光が出るよ。
- 発光のしくみ
-
「ルシフェリン」「ルシフェラーゼ」は総称。ヤコウチュウやウミホタルはルシフェラーゼによるルシフェリンの酸化反応で光るが、使われる物質は生物群ごとにことなる。
- 光っているところを見てみたいな。
- 大発生は予測しづらいから出会えたらラッキーだけど、小さな光ならいつでも見られるよ。釣りのしかけを投げ入れた刺激でも光るから、夜釣りをする人ならよく見ているはず。
- そうなんだ？ どこの海にもいるの？
- ヤコウチュウは日本全国の海にいるよ。一年中いるけど特に夏に多くて、波のおだやかな海によくいるんだ。関東だと江の島や鎌倉での大発生がよく話題になるけど、あちこちで発生しているよ。
- いつか見られるといいな
にているけどちがう！？
「ヤコウチュウ」と
「ウミホタル」
- 波打ちぎわで青くチカチカ光るものが見えたら「ヤコウチュウ」でほぼ間違いないけれど、それを「ウミホタル」だとかんちがいしている人も多いんだ。
- ウミホタル？ 海にもホタルがいるの？
- ウミホタルは浅い海にすむ、体長3mmくらいの小さな甲殻類の生きものなんだ。ふだんは砂の中にかくれていて、夜にエサのにおいをかぎつけて砂からおよぎ出てくるよ。
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「ウミホタル」は浅い海にすむ
小さな甲殻類 -
撮影：小野寺健一
- 目が大きくてかわいいね。どんなものを食べているの？
- 海ではよく死んだ魚を食べているよ。ウミホタルは肉食で、ぼくたちも採集するときはいろいろな肉をエサにしておびきよせているけれど、生の豚レバーを使うと一番よく集まるんだ。
- ホルモンが好きなんだ！？ ツウだね。
- ウミホタルは光る生きものの中でも、特に光が強いんだ。口からルシフェリンとルシフェラーゼをはき出して、その2つが海水中の酸素と反応してボワンと青く光るよ。
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口から青い光をはき出す
「ウミホタル」 -
撮影：小野寺健一
- きれいな色！ でも、光ると目立っちゃうよね？ なんのために光るの？
- いろいろな説があるけど主には、ハゼのような敵の魚におそわれたときに、光っておどかすためと考えられているよ。
- 敵が驚いているあいだに逃げるんだね。
- ほかにも、オスとメスのコミュニケーション、オス同士のなわばりの主張という説もあるよ。あと、みんなでエサに群がっているときに、まちがえて仲間をかじってしまい、かじられたウミホタルが光ることもあるんだ。
- それは痛そうだね。ウミホタルも一年中見ることができる？
- うん。ヤコウチュウと同じで波のおだやかな海に一年中いて、特に夏に多いけど、海を見ていても1〜2ひきがボワンと光るくらいだから、採集して観察すると明るい光を見ることができるよ。
- おもしろそう！
- もうひとつ、砂浜にはイソミミズという光るミミズがいて、これも採集して光らせてみるとおもしろいよ。
- 砂浜にミミズが？
- ミミズは塩が苦手だから、ふつうは海の近くにはいないよね。だから砂浜でミミズを見つけたら、それはほぼ100％イソミミズといえるよ。強い刺激が加わると、体から黄緑色に光る粘液を出すんだ。
-
砂浜にいる
光るミミズ「イソミミズ」 -
- 敵をおどかすために光るのかな？
- イソミミズを天敵のハサミムシと同じケースに入れたら、ハサミムシにかじられたところから光る粘液が出て、ハサミムシはその粘液をすごく嫌がったんだ。「光るもの＝嫌なもの」という記憶を相手にすりこむためなのかもしれないね。
- 警告しているんだね。
- まだわからないことも多いけどね。ヤコウチュウだって、光の役割はよくわかっていないんだ。もしかして特に理由はないのかもしれないし。
- えっ？ 特に理由もなく光るなんてことあるの！？
- 生きものはみんな代謝といって、生命を維持するためのいろいろな活動が体内で行われているけど、その反応でたまたま光が出ているだけなのかもしれないんだ。その光が有利でも不利でもなければ、光に特に意味はないこともありうるよ。
- でも、光るからには何か意味があるはずって考えちゃうよね。
- そうだね。光るってすごい能力のように思えるからね。でも光る生きものにとって光ることは、たいしてエネルギーも使わないし、それほど難しいことではないんだ。
- たしかに、自分が光れないから「すごい！」「どうして？」って思っちゃうのかも。
- 神話やアニメでも、えらい人や強い人が光っていることがあるよね。光る生きものもふしぎだけど、光ることに異常なほど憧れを抱いてしまう人間の心理もふしぎなものだよね。
- ふしぎだね。宇宙人も光っているイメージがあるな。自分も光りたいっていう願望があるのかな。
-
人はなぜ光ることを
すごいことだと思うのか…… -
- 太古から人は暗やみを恐れ、光を求めて生きてきたことにも関係しているのかもしれないね。でも人間もうっすら光っているんだよ。
- えっ！ そうなの！？
- バイオフォトンといって生きものはみんな、代謝の反応で弱い光を出しているんだ。目には見えないレベルの光だけどね。
- 見えないのか〜。でも、たしかに光に憧れるのは人間の本能なのかも。光る生きものがいるって聞けば探しに行きたくなるし、「なんで光るの？」って考えちゃう。
- その気持ちは大事。科学はきっとそんなふうに始まったものだからね。ウミホタルやイソミミズなら採集しやすいし、持ち帰って観察できるから、ぜひやってみてね。
海辺の光る生きものを
採集してみよう
ウミホタルを採集してみよう
※夜の海辺に行くときは懐中電灯を持って行き、気をつけて歩こう。かならず大人といっしょに行こう。
●ねらい目の場所
ウミホタルは本州から沖縄までの浅い海にいる。港など外海に面していない波のおだやかな場所がよい。河口に近くないほうがよい。砂浜に隣接した防波堤や桟橋がねらい目。夜行性なので採集は暗くなってから。夜20〜21時くらいがよい。一年中いるが冬は少ない。
●用意するもの
- プラスチックのフタが付いたガラスびん（インスタントコーヒーの空きびんなど）
- 長さ10mくらいのビニールひも
- エサ（レバー、魚肉ソーセージ、ちくわなど）
- 目の細かい網（金魚網など）
- 懐中電灯
- バケツ
●採集の仕方
- ① ガラスびんのフタに直径5mm〜1cmくらいの穴をたくさん開け、ビニールひもをフタにつける。
- ② 日がくれて暗くなったころに、エサを入れたびんを海に投げ入れる。遠くに投げる必要はないけど、必ず底まで沈めること。
- ③ 10〜30分たったら、びんを引き上げて、ウミホタルがとれているか確認する。とれていればエサに食いついていたり、およぎ回っている様子が見られる。何回かやってとれなかったら、別の場所に移動しよう。
- ④ ウミホタルがとれたら、フタを閉めたままびんを逆さにして、バケツにウミホタルを出す。あかりを消して暗くすると、青く光るのを見ることができる。持ち帰るなら目の細かい網ですくうとよい。
飼うのはすこし難しいけれど、とったウミホタルを天日干しで乾燥させて保存すると、何年かたった後でも、水をかけると明るく光るよ。
- 発光する乾燥ウミホタル
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撮影：大場裕一
イソミミズを採集してみよう
※イソミミズには毒はないので、さわっても平気だけど、観察が終わったら手をあらおう。
砂浜に掘った穴は、だれかがつまずかないように埋めておこう。
●ねらい目の場所
体長10cmくらいで基本的に赤色。本州から沖縄までの砂浜にいる。砂の細かい砂浜に多く、河口に近くないほうがよい。一年中いるが冬の本州は少ない。
波打ちぎわに打ち上げられた乾燥した海藻の下がねらい目。海藻のすぐ下か、少し掘ったところに見つかる。場所によって見つかる数はちがう。採集は昼間に行う。
●用意するもの
- スコップ
- 飼育ケース
●採集の仕方
砂ごとケースに入れて持ち帰る。強い刺激をあたえると黄緑色に光る液を出し、数秒間ほど光が続く。
ねりからしを水にとかしたものや、飽和食塩水（水にこれ以上とけないくらいまで食塩をとかしたもの）につけてみる。
水であらえばまた元気になる。
飼う場合は砂といっしょにケースに入れ、エサ（乾燥ワカメや生ワカメ）をあたえよう。
まとめ
- 「ヤコウチュウ」は小さなプランクトン。波打ちぎわで青くチカチカ光る。
- 「ウミホタル」は浅い海にすむ小さな甲殻類。口からはき出した液が青く光る。
- 「イソミミズ」は砂浜にすむミミズ。黄緑色に光る液を出す。
大場 裕一
中部大学 応用生物学部 教授
総合研究大学院大学大学院生命科学研究科修了。博士（理学）。発光生物学を専門とし、発光生物の分類から、分布、発光メカニズム、生態、進化まであらゆる側面から研究している。著書に『ホタルの光は、なぞだらけ』（くもん出版）や『光るいきもの きのこ』『光るいきもの 海のいきもの』『光るいきもの 陸のいきもの』（くもん出版）など。
※このコンテンツは、2021年8月の情報をもとに作成しております。