「ふしぎ」を見に行こう

• どれも化石っぽくも見えるし、ふつうの石にも見えるなぁ…。
• これはひと目でわかるよ。正解はCで、クジラの耳の化石。

所蔵：千葉県立中央博物館

• え〜！ どうしてかんたんにわかるの？
• クジラの耳の骨ほねの特徴とくちょうがそろっているんだ。本来は空洞くうどうの部分にもう一つパーツが入り、下あごから振動しんどうを受け取って音を聞く仕組みになっていると考えられているよ。

• Bの「恐竜きょうりゅうの指」！ 先っぽに爪つめみたいなものも見えるし。
• 残念！ 正解はAの「カニの巣穴すあな」の化石。先っぽに見えるのはカニなんだ。

所蔵：千葉県立中央博物館

• わぁ。そうなんだ！
• 巣穴すあなに土砂どしゃが流れこんで死んでしまい、そのまま化石になったようだね。
• 巣穴すあなは生きものじゃないのに「化石」と呼よぶの？
• 生きもの本体だけじゃなく、生きものが生活していたあとも立派りっぱな化石なんだよ。
• へぇ〜！ 化石にもいろいろあるんだね。

• Aかな？ Cもあやしいぞ。
• 正解はB「冷凍れいとうマンモス」だよ。
• えっ？「冷凍れいとうマンモス」は石じゃないのに化石なの？
• ほとんど生に近い状態で見つかっているけれど、化石の定義には当てはまるから「化石」だよ。
• 化石の定義？
• 化石とは、地層ちそう中から出てくる昔の生きものの遺体いたいや生きものが生きたあとのこと。でも「化石」と呼よぶにはもう一つ条件がある。それは、ヒトの手が加わったかどうか。
  貝塚かいづかはヒトが捨すてた貝が積み重なったものだし、ミイラも人工的につくったものだから化石ではない。貝塚かいづかのような昔のヒトと関わる場所は「遺跡いせき」、ミイラのような昔のヒトと関わるものは「遺物いぶつ 」と呼ばれるよ。
• 意外と知らないことがいっぱいあるなぁ。ところで、「化石からわかった新事実！」というニュースをたまに聞くけれど、「化石」からいったいどんなことがわかるの？
• 化石はたくさんのことを教えてくれるよ！どんな生きものがいて、どんな体のしくみをしていて、どんな環境かんきょうでどんなくらしをしていたのかがわかるんだ。
• でも、昔のことを知ることが、今のぼくたちとどう関係あるの？
• 生きものの歴史を知ることは、何十億年にもわたる地球そのものの歴史を知ることにつながる。それは未来の地球環境かんきょうを予測するのに役立つ、とても大切な知識なんだ。

• 化石は地球の過去・現在・未来を知るための大事な資料なんだね。ぼくも死んだら、いつか化石になる？
• その可能性はほとんどないかなぁ（笑）。
• どうして！？ ぼくだって化石になって、未来の人の役に立ちたいよ。
• 化石って、そんなかんたんにはなれないんだよ。堆積物たいせきぶつにうもれないといけないから、ふつうにお墓に埋葬まいそうされたら、まず化石にはなれない。

生きものが死んで、肉や内臓ないぞうなどのやわらかい部分が細菌さいきんなどによってくさる。

分解された遺体いたいが、泥どろ・砂すな・レキなどの堆積物たいせきぶつのなかにうまる。

うまった遺体いたいが地層ちそう中の化学成分と反応して、石に変化する。

※「冷凍れいとうマンモス」のようにこの過程を経ていない化石もある。

• それに、死んだ後に他の動物に食べられたり、微生物びせいぶつに分解されたり、雨・風・日光のダメージを受けても化石にはなれない。
• えー。どこでどんな死に方をすれば、その条件に当てはまるの？
• 土砂どしゃにうまったり、谷底に落ちたり、底なし沼ぬまに落ちたり…。実は、化石になった生きものの多くは、思いがけない事故で亡なくなったと考えられるんだ。
• え！ そんな…（泣）。
• それに、運よく（？）遺体いたいのまま土にうまることができても、何億年もの間に地震じしんなどで地層ちそうがズレてバラバラになってしまったり、地下水の浸透しんとうでとけてしまうことも多い。
• うぅ。ハードルが高いなぁ…！
• そして最終的に化石になれたとしても、人間に見つけてもらわないと「化石」としてデビューはできないよね。森の中じゃ見つかりづらい。そこそこのペースでくずれるがけや川岸のような場所に現れないとむずかしい。

難関なんかん1：思いがけない事故で死なないといけない（多くの場合）。

難関なんかん2：うまった後も、大地の変動や地下水の浸透しんとうなどによるダメージを避さけなければいけない。

難関なんかん3：人に見つけてもらわないといけない。

• 化石になるには運も必要だし、下積み時代の苦労も大きいんだね…。ぼくが化石を発掘はっくつしたら、まずは、そのハードな運命をたたえてあげたいな！