森の達人に学ぼう｜HondaWoods 元気な森を次世代のために、地域のために。

2020.11.30

荒れ地の宝石？野生の小豆「ヤブツルアズキ」を探せ！

森の達人より: こんにちは。ツインリンクもてぎ内にある自然体験施設「ハローウッズ」のキャストの境野です。木々も葉を落とし、森はすっかり冬の装い。冬は年の変わり目ということもあり、様々な行事や風習に触れる季節でもあります。年末年始をはじめ、各行事に因んだ料理も数多く登場しますが、中でも小豆（アズキ）は、縁起のよい食材として昔から重宝されてきました。そんな小豆ですが、じつは野生種が日本に生えています。今回は小豆の野生種「ヤブツルアズキ」について紹介します。

ハローウッズ キャスト境野圭吾

ツインリンクもてぎの自然体験施設
「ハローウッズ」へ行ってみよう！

ハレ食の代表「小豆（アズキ）」

ハレの日の食べ物の1つ、米と小豆を炊き込んだ小豆粥（あずきがゆ）。

古くから日本人は非日常的な日である「ハレ」と日常的な日である「ケ」とを使い分けて生活してきました。今でこそ形骸化している部分もありますが、冠婚葬祭など「ハレ」は日本人にとって欠かすことのできない文化です。そんな「ハレ」の日、とくに祝いの場において必ずと言っていいほど登場するのが「小豆（あずき）」です。お赤飯やおはぎは「ハレ食」の代表格と言えるでしょう。

平安時代にはすでに小豆粥（あずきがゆ）のようなものが宮中料理として食べられていた記録があり、小豆は昔から縁起の良い日に食べられていたようです。
小豆そのものの利用で見るとさらに歴史は深く、縄文時代の遺跡から小豆の種子が数多く出土しています。小豆と日本人の関わりは、少なくとも1万年以上前から続いているようです。

栽培種の小豆・野生種の小豆

現在、私たちが食べている小豆は長い年月をかけて品種改良されてきたものです。大納言や白小豆など小豆にはたくさんの種類がありますが、市場に出回っている小豆は基本的には栽培種（人間が栽培して利用しやすい特性に品種改良した種類）です。栽培種があれば当然、その祖先となる野生種も存在します。それが「ヤブツルアズキ」です。

ヤブツルアズキは日本、朝鮮半島、中国からヒマラヤにかけて分布する植物で、諸説あるものの栽培されている小豆の起源（祖先野生種）と言われています。一般的な小豆と比べると莢（さや）が黒く、種子が小粒なのが特徴です。さらに種子は黒っぽいまだら模様をしており「小豆は赤」というイメージと大きく異なります。

小豆と同じように種子を食べることができますが、種子が小粒なのと採集に手間がかかるため、ほとんど利用されていません。ほとんど見向きもされていないヤブツルアズキですが、実はその味には定評があります。地方によっては、食べるために育てている人もいます。

黒くて細長い莢が目立つ。収穫は秋。

ヤブツルアズキの種子。

「ヤブツルアズキ」を探してみよう！

夏、黄色い花をつけるヤブツルアズキ。

ヤブツルアズキは、荒廃地や河原脇など草丈のある草地で他の植物に絡みついています。公園や里山など整備の行き届いた場所では、ほとんど見かけません。ハローウッズにも生えていますが、スタッフ専用道路の脇にある藪や草刈りのしにくい急勾配の斜面ぐらいでしか見かけません。他の草に埋もれているため探すのも一苦労です。

探すコツは、ずばり花もしくは実がついている時期を狙うことです。地方によって差はありますが、夏に花、秋頃に莢が見られます。普段は気づきにくくても、黄色の花をつけているとき、黒っぽい莢をぶら下げているときは比較的目につきやすいです。

またヤブツルアズキの種子はあまり遠くに飛びません。1株見つけると周りにもたくさん生えていることが多く、ポイントさえ見つければ一網打尽です。翌年も出る可能性が高いので、見つけた場合はその場所を覚えておくといいです。注意点は、生育期間に草刈りをされると十分に生長ができず、消失してしまうことが多いということ。収穫を楽しみにする人にとって、草刈りは悩みのタネです。

ヤブツルアズキの生育地。他の草に埋もれて目立ちません。

裂開（れっかい：さけて開くこと）したヤブツルアズキの莢（さや）。ただし、種子はあまり遠くへは飛びません。

「ヤブツルアズキ」の餡子（あんこ）を作って実食！

せっかくなのでヤブツルアズキの味を確かめるべく自宅近くで探してみました。すると田んぼの一角、初春にしか草刈りがされないボサボサの休耕田でセイタカアワダチソウに絡みつくヤブツルアズキを発見。約1時間かけて100ｇほど（乾燥豆）の収穫です。

収穫したヤブツルアズキを乾燥、仕分けしたのち、餡子（あんこ）をつくってみました。その味は「完全に餡子」……。一般的に売られている小豆の餡子とまったく遜色がありません。むしろ小豆と比べて風味が強く、やや上品な感じがします（※作り方による違いもあります）。誰も見向きもしない荒れ果てた休耕田でこれだけの食材が手に入るのはお得感満載です。探す手間、収穫する手間こそかかりますが、野生味のある小豆を堪能できます。ご興味のある方はヤブツルアズキを探して、ぜひその味を確かめてみてはいかがでしょうか？