ハローウッズの森は、クヌギ・コナラのどんぐりの森。

ハローウッズの森には、クヌギやコナラなど、どんぐりのなる木がたくさんあります。クヌギやコナラから出る樹液はカブトムシやクワガタムシの大好物。だから夏になると、この樹液を吸いに、カブトムシやクワガタムシをはじめ多くの昆虫たちがやってきて森が賑わいます。

関東地方では、クヌギとコナラの森と人々の暮らしは大変密接な関係がありました。まだ電気や石油があまり普及していなかった1950年頃（およそ70年前）までは、人々はクヌギやコナラの幹を薪や炭にして、枝や落ち枝も燃料として使っていたんです。

その後、電気やガスが普及すると薪や炭は使われなくなり、クヌギ・コナラの森の多くは建築材として価値を見込んだスギ・ヒノキの森へと変わっていきました。

しかしハローウッズのある茂木町では、地元の産業だった煙草栽培や田畑にクヌギ・コナラの落ち葉堆肥を大量に必要としていたこと、シイタケ栽培の「ほだ木」としてクヌギ・コナラの幹が利用されたことで、スギ・ヒノキの植林はあまり行われず、クヌギ・コナラの森が多く残ることになりました。

木を切ることで森が若返り、生命力が維持される里山の森。

炭を焼く場合も、薪として使う場合も、人々がクヌギ・コナラの木を利用するには、落葉して木の内部の水分量が少なくなる冬の時期に、木を切り倒していました。しかし、それでクヌギ・コナラの木が枯れてしまうわけではありません。残った切株からは、春になるとまた新しい芽が出て、およそ20年で薪や炭にできる太さに成長します。人々はそれを繰り返し繰り返し行ってきました。

人々が一定の期間ごとに木々を切り倒すことで森は若返り、生命力あふれる森が維持されます。このように人々が手を入れることで維持される森を「里山」と呼びます。ハローウッズの森は昔からヒトが手入れをして育んできた里山の森です。

カブトムシとクワガタの大好物はクヌギとコナラの樹液。

そんなクヌギ・コナラの森には、夏になるとカブトムシやクワガタムシなどの昆虫たちが樹液を求めて集まってきます。ところで、どうして樹木から樹液が出てくるのでしょう？　それは木に傷をつける虫がいるから。木に傷がつくと、そこから樹液が染み出してくるんです。では、どんな虫が木に傷をつけるのか？　その代表格は、日本一大きなカミキリムシ、シロスジカミキリです。シロスジカミキリは生きたコナラの木の幹に卵を産み付けるので、その時に木に傷をつけるんです。
シロスジカミキリは比較的若い木を好んで卵を産みつけます。人々が木を切り、切り株から出た若い木が増えると、樹液が出る木も増えます。また、ボクトウガというガの幼虫がクヌギの樹皮の内部で生活し、傷つけることでも樹液が出ます。

出はじめた樹液にやってくるのがスズメバチです。スズメバチが大きなアゴでその部分をかじることで、更に樹液が出るようになり、カブトムシクやワガタムシをはじめとした多くの昆虫たちがやってくるようになります。

夏から秋にかけて産卵を行うカブトムシとクワガタムシ。

役目を終えて朽ちたシイタケのほだ木や落ち葉の堆肥場は、カブトムシの幼虫の棲みかとなります。また、伐採木や枯れ木はクワガタムシの幼虫の棲みかとなります。
森を手入れする人の手、カミキリムシやボクトウガ、そしてスズメバチなどの昆虫たち。人々と生きもののつながりが、カブトムシとクワガタムシが棲む森をつくっているんです。

夏の時期、ハローウッズの森にはカブトムシやクワガタムシなどの昆虫たちがたくさんやってきます。みなさんも一度、昆虫たちと出合いにハローウッズの森を訪れてみませんか？