太公望通信 2019年8月6日号

魚釣りといえば、エサ釣りであっても、ルアーフィッシングであっても、あるいはフライフィッシングであっても、多くの場合は、何らかの形で魚の食性に訴えて、駆け引きするのが基本です。

しかし、そうした他の釣りには見られない、独自のアプローチで生み出されたものに「アユの友釣り」があります。

アユの友釣りは、この魚が持つ「ナワバリ意識」を利用したもの。世界でも日本でしか見られない、伝統的な釣りの1つで、その独創性と、何より釣りとしての楽しさから、井伏鱒二氏、夢枕獏氏など、古今の文人たちも愛好し、その魅力を紹介しています。

アユにはいくつかの特徴があります。まず、姿が美しく、食べて美味しく、生息域がほぼ日本だけであること。

そして、寿命は1年で、晩秋に親魚が川の下流部で産卵し卵が孵化すると、卵からかえった仔魚はすぐに海に降り、海で冬を過ごしたあと、南の地方では翌年の3月頃から、寒い地方では5～7月にかけて、川を遡上して上流を目指します。

成長期に入ったアユの主食は、川の石に生える新鮮なコケです。水が澄んで陽光がたくさん降り注ぐ清流ほど、より良質なコケが生えるので、アユはどんどん上流を目指します。

このような特徴は他の魚には見られません。
つまり、アユは独自の食性を得ることで、他の魚とのライバル関係を避けてきました。

であるなら、アユの生存は安泰……でしょうか？
そこが自然の面白いところで、アユは他の魚と争わなくてよい代わりに、仲間同士（アユ同士）の競争がとても激しいのです。

アユは良質なコケが生える石を見つけると、自分のナワバリとして守るようになります。
他のアユがお気に入りの石に近づくと、体当たりをして追い払おうとする習性があるのです。

昔の人は、川を観察しているうちに、このアユ独自の習性に気が付きました。
そして、このアユを釣るにはどうしたらいいのかを考え、編み出したのが、生きたオトリのアユにハリを取り付け、他のアユがナワバリを張っている場所まで泳がせて、体当たりを誘発して釣りあげる、という方法だったのです。

世界に多くの釣りがあっても、こんな方法は他に類を見ません。
そして、日本ではこの方法を「アユの友釣り」と呼ぶようになりました。

アユでアユを釣るから“友釣り”。
釣られるアユにしてみれば、友どころかライバル（敵）ですが、オトリにするアユを「釣り人にとっての仲間」と考えることもでき、そんな風流な呼び方を多くの人が支持したことも日本的かもしれません。

ちなみにアユの友釣りは、伊豆半島の狩野川が発祥の地といわれています。
もちろん、他にも諸説ありますが、少なくとも当地では、江戸時代の後期にはすでに友釣りが盛んだったことが分かる記述が残っています。

長いサオで繊細な仕掛けを駆使するアユの友釣りは、川の中のポイント（アユの付き場）を的確に捜しだし、そこに弱らせずに元気な状態のオトリアユを送り込めるかが勝負の分かれ目。そして、アユの友釣りは「循環の釣り」と呼ばれるように、川の中にいる元気なアユが釣れると、次にそれをオトリにすることで、どんどんよいアユが釣れるというサイクルが生まれます。

アユが川に遡上して盛んにコケを食むのは盛夏。
その短い季節に気持ちのよい清流に浸り、目印がすっ飛ぶ激しいアタリを経験した人は、必ずといってよいほどこの釣りの虜になります。

そうして手にしたアユは川魚の中でも屈指の美味しさで、良質なコケを食べていることで身に付く甘くほろ苦いハラワタ、上品な白身の組み合わせは、まずは塩焼きで味わうと格別です。

近年は、より多くの人が気軽に楽しめるよう、速乾性のある上下のタイツとショートパンツ、ウエーディングシューズといった軽装で楽しむ、いわゆる「ライトスタイル」のアユ釣りも広がりつつあります。

アユ釣りが盛んな川の近くにある釣具店では、道具を貸し出してくれる無料スクールなども行なわれています。
また、和歌山県のように、県内の漁協がアユの友釣り入門者を応援するキャンペーンを長年にわたって継続している地域もあります。

夏はぜひ、日本独自のアユの友釣りに挑戦してみてください。