沈下橋を渡って、アマゴ棲む秀渓へ

四国では最長の長さだという四万十川。
そのことは、川沿いを走ってみれば実感できる。
大きく蛇行する流れは流域の森に水を供給し、多くの魚やエビ、カニなどを育む。
清流として全国的にもよく知られるこの川は、
もちろん釣り人にとっても特別な存在だ。

四万十川を象徴するような風景が、沈下橋である。
欄干のないこの橋は増水時に沈んでしまうが、
台風などで川が濁流になっても水の抵抗を受けにくく、押し流されにくい。
水とともに生きてきた流域住民の知恵といえる。
川沿いを走っていると、沈下橋はいくつも見られ、
下をのぞくと、時期によっては群れをなすアユの姿も……。
そんな風景に、釣り人は旅情を感じる。

2013年、四万十市では最高気温41℃という暑さを記録した。
まさに南国土佐の面目躍如といったところだが、今回ねらうアマゴは冷たい水を好む。
朱点の入った美しい渓流魚を追って、最上流域を目指してクルマを走らせた。
目的地は梼原川。
途中にあるR439は「ヨサク」と呼ばれ、森が迫る細い山道。
そこを抜けると、やがて清冽な水が見えてきた。

ここまで来ると、四万十川本流とはうって変わって、
ひんやりとした水が心地よい。
透き通った流れに足を浸し、フライロッドを振って釣り上がってゆく。
やがて、日陰の流れに落としたフライが、飛沫とともに消えた。
ロッドを立てて合わせると、命の躍動が伝わる。
寄ってきたのは、きれいなアマゴ。
大きくはなかったが、ここまでクルマで走ってきた甲斐のある、
素晴らしい魚体だった。

四万十川の最上流域からほど近い場所に、
おそらく多くの方が子どものころ、社会の教科書で目にした場所がある。
「カルスト台地」だ。
石灰岩などでできた大地が雨水などで浸食され、作り出された光景は、
たしかに一見の価値はある。
悠々と牛が草を食む草原のなか、ゆっくりとクルマを走らせた。

雄大な風景を愉しんだら、再び釣りへ。
今度は四万十川の中流域へ向かい、支流の黒尊川に入った。
上流へ向かうと大きな岩が点在し、落差のある渓流相である。
川面を見ているとライズもあり、アマゴの姿も確認できた。

この黒尊川出合からほど近い『道の駅よって西土佐』に、
四万十川で獲れた天然の魚介類を扱う『鮎市場』がある。
のぞいてみるとウナギ、ナマズ、モクズガニ（ツガニ）、
さらにはスッポンまでがイケスに入っていた。
そう、ここ四万十川に来たら、やはりこの地の美味を味わわなければ……。
風景に癒され、魚と戯れ、美食を味わう四万十川の釣り旅は、
大人の休暇にぴったりなのである。