“黄葉”の湖、紅の魚影。

ブナが多い東北の森は、秋になると黄色く色付く。
普通は「紅葉」と書くことが多いが、ここでは「黄葉」。
十和田湖で10月が盛期というのが、ヒメマス釣り。
この時期湖には、真っ赤な魚体が群れをなしているという。

発荷峠を越えると、十和田湖が見える。黄色や赤に囲まれた青い湖面。
きんと冷えた空気に、気持ちが引き締まる。
峠を下りて湖畔を走ると、地元のフライフィッシャーが集まっている場所があった。
ヒメマス産卵のためのふ化場があり、その周辺には婚姻色で赤く染まったヒメマスが集まっていた。

ヒメマスのフライフィッシングでは、赤がメインの派手なフライ（毛バリ）を使う。
地元の方にフライを見せてもらうとキールタイプ、つまりフックが上を向いている。
沈めて誘う際、底に引っ掛かりにくい構造だ。
ヒメマスは基本的に、プランクトンなどを食べている。
時には小魚も食べているそうだが、なぜこんな赤いフライを食べるのかは、よく分からない。
釣りというのは結局、分からないことだらけだ。だからこそ、やめられないのだが。

ヒメマス釣りで使うのは、渓流でもよく使われる4番ロッド。
魚は目の前にいるので、遠投する必要はない。
フライを沈め、ちょんちょんと踊らせると、赤い魚影がスッと寄ってくる。
しかし......直前でＵターン。フライに反応するものの、意外と難しいのだ。
なかなかくわえるまでは至らない。
その一部始終が見えるだけに、寒さを忘れて夢中になる。

黄葉が映り込んだ湖面を、真っ赤な魚体が割る。
ヒメマスは、ベニザケの陸封型。繁殖期のオスは鼻が曲がり、背が大きく盛り上がっている。
この時期に見ると、たしかにサケの仲間だと納得できる、迫力のある顔つきである。
釣りに夢中になっていると、いつの間にか湖面は夕暮れ時。
ロングドライブと釣りで疲れた身体には、やはり温泉。
奥入瀬渓流ホテルで、ゆっくりすごす。

ホテルの脇には、奥入瀬川が流れている。
黄葉に染まった美しい森を縫う流れは、春になればヤマメなどが釣れる。
その楽しみは、来春までとっておくとしよう。
湖畔の木々は、日を追うごとに黄色味を増す。十和田湖が白銀に包まれるのも、もうすぐだ。
鮮やかな秋の色に包まれ、釣り人はいつまでもロッドを振っていた。