おすすめの釣り場

例年、ゴールデンウィーク前くらいから好機に突入し、梅雨に最盛期を迎えるのが江戸川や荒川、多摩川といった都市河川のテナガエビ釣りです。子どものころ、スルメイカのザリガニ釣りに夢中になりませんでしたか？
ザリガニ釣りの場合、ハリを用いないので、相手が危険を察知してエサを離してしまったら、そこでゲームオーバーになります。
しかし、テナガエビ釣りにはハリを用います。アワセが決まるとハリがテナガエビの口もとにしっかりと掛かり、相手が尾を躍動させて逃げようとしても、簡単には外れません。むしろ、テナガエビがどうにか逃れようと暴れれば暴れるほど、それは小気味いい引きとなって手もとに伝わってくるわけです。
ただし、テナガエビの口もとはとても柔らかく、強引にやり取りするとハリがスッポ抜けてしまいます。向こうの出方をうかがいながら、なだめすかす駆け引きが求められます。荒磯のイシダイ釣りや外洋のマグロ釣りのような豪快さはありませんが、この妙味を知ってしまうと、たいていの人は病み付きになってしまうんです。

川の下流部、潮汐によって水位が変動する汽水域がオススメです。日中は岩陰などに隠れているので、消波ブロックや捨て石が入っている場所を見つけて、陰の部分に仕掛けを入れます。エサはアカムシがポピュラー。ねらい方はさまざまですが、私が好きなのは玉ウキを使った1本バリ仕掛け。

ウキ下を水深分取り、障害物の陰に仕掛けを入れると、テナガエビがいればすぐにウキがピョコピョコと上下します。汽水域にはハゼ科の魚も多く、魚の場合はたいてい一気にウキが消し込まれます。テナガエビはエサを察知するとまず大きなハサミでエサをつかむので、その時にウキが上下するわけです。

ここをじっと我慢でやり過ごすと、次にウキがスーッと沈み込む本アタリが出ます。テナガエビは自分の隠れ家にエサを持ち込んで食べる習性があるようで、エサを口に運びつつ、隠れ家に戻ろうとします。エサが完全に口に運ばれた時がアワセのタイミングなのですが、早すぎるとハリ掛かりさせることができず、遅すぎると隠れ家の奥深くに入り込まれ、根掛かりのようになってしまいます。

うまくハリ掛かりさせられれば、ビンビン、ビンビンと尾を丸めて逃げようとするテナガエビの躍動が、手もとに伝わってきます。ビンビン伝わる時はサオを動かさずに弾力で引きをいなし、向こうの動きが止まったらゆっくりとサオを上げます。すると、また逃げを打とうするので、サオを止めます。これを何度か繰り返すとテナガエビが水面を割るので、ソーッと抜き上げます。大きなものではハサミを入れると20cm以上になり、そんな大型を無事に取り込んだ際には、心の中で快哉を叫んでしまいます。

釣ったテナガエビはエアーポンプで酸素を送り込んだ水汲みバケツに入れて生かしておき、帰りしなに氷の入ったクーラーボックスへ。帰宅後は粗塩でもみ洗いした後にキッチンペーパーなどでしっかりと水気を取り、サッと素揚げすると全身が紅色に染まります。見るからに美味しそうですが、この見た目以上に深い味わいで楽しませてくれます。テナガエビは水のきれいな山上湖などでも釣れますが、多摩川や江戸川のような適度に富栄養化した水域で釣ったもののほうが、格段に美味しいと思います。頻繁に脱皮をするためか、泥臭さも皆無です。ぜひ一度、都市河川の滋味をご賞味あれ。

ちなみに、江戸川のテナガエビ釣り場は下流の堀江から矢切の渡しがある柴又付近までがよく、多摩川は最下流に架かる大師橋からガス橋辺りがねらいめになります。