第四話8速DCTの快音を
Photo: プレリュード／ムーンリットホワイト・パール
自動車専門誌掲載広告の再掲載です。
「過剰な演出やスピーカーから音が出ていることがわかると、ドライバーは『あ、これはダメだな』と瞬間的に感じてしまいます」
ASC——アクティブサウンドコントロールの難しさを、四輪開発本部で騒音・振動などの領域を担当する寺田雅史はそう説明する。
エンジン音を強調するサウンドを走行状況にあわせて車内のオーディオスピーカーから発するASCをHondaが初めて商品化したのは2007年のこと。寺田が語った「難しさ」は、20年近くにも及ぶASC開発を通じて培われた一種の経験則といえる。
その一方で、ASCを用いてエンジン音を適度にチューニングすると、思いもかけない効果が得られるという。
「単純にいいエンジン音を聞かせるだけでは、ドライバーは高揚しません。やはり、素早くギアチェンジしたとき、そこに的確に追従したサウンドが聞こえてくると気分が高揚してくるものです」
もうひとつ重要なのがコーナリング中に聞こえてくるサウンドの役割にある。「どういうエンジン回転数をキープしながらコーナリングしているかという情報を、人はエンジン音からも得ています。そのとき、心に響くサウンドが聞こえると自然と高揚感が高まり、クルマとの一体感が強まります」
美しい音色のエンジン音を、ドライバーの操作やクルマの挙動とシンクロさせるように奏でる。そうしてエンジン音がクルマの状態を正確に伝える情報源となったとき、ドライバーはそのサウンドに酔いしれ、深い陶酔感を得ることができる。寺田の言葉はそうも解釈できるだろう。
では、「美しいエンジン音」とはなにか？
一般的にはエンジン回転数を基本とする周波数と、それを整数倍した周波数が一定の比率で組み合わされたとき、人はそれを「美しい音色」と感じる。それ以外の周波数やエンジン回転数と比例しない周波数の音は「雑味」と捉えられ、できるだけ排除することが好ましいとされる。
なお、基本周波数を整数倍した周波数は、かけ算する数字に応じて1次、2次、3次などと分類され、大きな数字を乗した周波数については「高次の周波数」と呼ぶことがある。
寺田が語る。「Hondaのエンジン音はホンダ・ミュージックと称されるほど美しい音色と評価されてきました。そのなかにはF1のV12エンジンの音もあれば、VTECエンジン特有のサウンドもありますが、それらに共通しているのは『エンジンが高回転まで回っている軽快な音』ということ。そこで『軽やか』『気持ちがよい（心地よい）』『伸びのある』音色を『軽快な音』と定め、Honda車が目指すべき音色としました」
しかし、寺田らは様々なエンジン音を解析するなかで、いままで知られていなかった「伸びのある音」の源を発見したという。
「一般的な4気筒エンジンでは出にくい高めの周波数を、エンジン回転数が低いときからやや控えめに聞かせておくんです。そうするとエンジン回転が高まったときのつながりがよくなって、「伸びのある音」に感じられることを突き止めました」
大切なのは音の周波数だけではない。「音がどこから聞こえてくるか？」も重要だと指摘する。「車内のオーディオスピーカーで低音域をカバーするウーファーはドアの低い位置に搭載されていることが多いのですが、本来はエンジンルームから聞こえてくるべきエンジン音が足下から聞こえてくると違和感につながります。このため、エンジンがあるフロントから聞こえるようにする音像に徹底してこだわって開発しました」
いっぽう、有段ギアボックスに似たエンジン回転数制御を減速時でも行うHonda S+ Shiftでは、ASCのチューニングにもこれまでにない緻密さが求められた。
「ASCは、加減速G、アクセルペダル開度、エンジン回転数などを設定値として制御しますが、これまでと同じプログラムのままシフトダウン時のブリッピングを行うと、エンジン音があまり聞こえないという問題がありました。そこでブリッピング＊時にドライバーにシフトダウンのタイミングを分かりやすく伝え、高揚感を高めるために絶妙なタイミングで音を増大させています」
Honda S+ Shift搭載モデルの第1弾となる新型プレリュードでは、搭載される2.0リッター直噴エンジンの静粛性が高く、エンジン音に含まれる雑味成分がもともと少ないことも、ASCの効果を高める一因となったことはいうまでもない。
「これまでにないくらいASCの『リアルさ』にこだわり、ていねいに作り込みました。聴覚からも官能性が得られるHonda S+ Shiftを、スポーティーなモデルを好まれる方々にぜひ体感していただきたいですね」＊マニュアル車でシフトダウンの際、スムーズな変速を行うためにクラッチを繋ぐ寸前、エンジン回転数を瞬間的に高めること
Hondaのハイブリッドが走りの楽しさを革新する
