HONDA The Power of Dreams

　'06年度WSS(スーパースポーツ世界選手権)第3戦が4月23日にスペインのバレンシア・サーキットで行われた。

　'05年のWSSチャンピオン、セバスチャン・シャルパンティア選手(Winston Ten Kate Honda)が3戦連続となるポール・トゥ・ウインを達成。今シーズン、ここまで圧倒的に強いシャルパンティア選手は、ポイントランキングでも単独首位に立っている。

　CBR600RRに乗るシャルパンティア選手は、23周のレースで一度もトップの座を明け渡さなかった。2周目には1分38秒664というラップレコードをマークしたのである。

　2位にはケビン・カーテン選手(ヤマハ)が3戦連続で入った。これでシャルパンティア選手とカーテン選手のポイント差は、シャルパンティア選手75ポイント、カーテン選手60ポイントで、15ポイント差になった。

　3位に入ったのは藤原克昭選手(Megabike Honda Team)。2月25日の開幕戦カタール大会の時に転倒して、左手首を骨折した藤原選手は、まだ手首の痛みに悩まされていた。このため、予選3番手のポジションからスタートした藤原選手は、序盤はカーテン選手と2位争いを繰り広げていたが、途中から3位キープに専念した。

　藤原選手のチームメイト、ヨアン・ティベリオ選手(Megabike Honda Team)にとって、今回は厳しいレースとなった。ティベリオ選手は、終盤タイヤのグリップがなくなるまでロビン・ハ―ムス選手(Stiggy Motorsports)と接戦を繰り広げたが、最終的に6位のハームス選手に続いて7位でゴールした。

　開幕戦で3位に入ったWSSルーキーのケナン・ソフォーグル選手(Winston Ten Kate Honda)は、今回トップ5入りを狙っていたが、4周目に2コーナーの進入でフロントから滑って転倒・リタイアした。

　2戦を終えてランキング3位にはハームス選手がつけている。今回3位に入った藤原選手は、今シーズン初のポイント獲得となり、16ポイント獲得でランキング11位に浮上した。ティベリオ選手は23ポイントで同5位、ソフォーグル選手は藤原選手と同点でランキング11位だ。

　併催されたWSB(スーパーバイク世界選手権)では、ジェームス・トーズランド選手(Winston Ten Kate Honda)がレース1で9位、レース2で11位に入った。

　次戦は5月7日にイタリアのモンツァで開催される。

■セバスチャン・シャルパンティア選手(優勝)
「計画通りパーフェクトなレースができた。できるだけ早い段階でアドバンテージを持ってしまえば、終盤無理しなくてすむと考えていた。タイヤも最終ラップまで何も問題はなかった。オフのテストの時から、このサーキットでは調子が良かったので、今回の大会では最初から好調だった」

■藤原克昭選手(3位)
「今日はマシンの感触も良かったのですが、10周ぐらい走行したあとで、負傷している手首に激痛が走りました。そのため無理をしない作戦に切り替えました。これまでの2戦がノーポイントに終わっているので、今回のポイントは貴重です」

■ヨアン・ティべリオ選手(6位)
「スタートは良くて、18周目までハードに攻めることができた。でも、その後フロントとリアのタイヤが滑り始めた。まだスーパースポーツのタイヤに関して経験が浅いから、ちょっとアクセルを緩めてクラッシュしないようにした。僕は本来バレンシアのコースは得意じゃないから、今回の6位という成績には満足している。これからのレースが楽しみだ」
　
■ケナン・ソフォーグル選手(DNF)
「あまり言うこともない。4周目まではすべてがうまくいっていたのに、あの周に無理をしすぎてクラッシュしてしまった。2コーナーでフロントから滑って、転んでしまった。藤原に追いついていこうとしていたんだ。序盤はペースを押さえて、終盤にプッシュするべきだった」