HONDA The Power of Dreams

　'06年FIMモトクロス世界選手権第15戦(最終戦)が9月17日にフランスのエルニーで行われた。

　CRF450Rに乗るCAS Hondaのジョシュア・コピンズ選手がレース1で6位に、レース2で2位に入った。チームメイトのケン・ド・ディッカー選手は5位と8位に入っている。その結果、ド・ディッカー選手はランキング4位でシーズンを終えた。

　エルニーのコースは路面が柔らかいが、2日前に豪雨があったため深いわだちができていた。コース状況を少しでもよく保つため、土曜日のプラクティスと予選は時間を短縮して行われた。エルニーのコースは谷の片側に設けられており、ファンは谷の反対側からコース全体を見ることができるようになっている。日曜日になると天気も快晴となり、路面は乾いてきた。逆に乾いて荒れる部分も出てきた。

　レース1では、し烈な5位争いを5名のHondaライダーが繰り広げた。ド・ディッカー選手、コピンズ選手、フランシスコ・ガルシア・ビコ選手(Martin Honda)、ジェームス・ノーブル選手(RWJ)、パスカル・ルーレ選手(Multitek Honda)の5人である。結局、この中ではド・ディッカー選手が5位とHonda勢最上位に入った。

　コピンズ選手にとってレース1は今シーズン最下位の結果となった。1コーナーの出口でミカエル・ピション選手(KTM)と接触し、その後2回転倒したため、6位に終わっている。

　レース2でド・ディッカー選手はスタートに失敗し、21番手から8位まで追い上げるのが精いっぱいだった。5位と8位に入ったド・ディッカー選手は総合7位で最終戦を終えた。

　レース2でコピンズ選手は、すでにワールドチャンピオンを決定しているステファン・エバーツ選手(ヤマハ)を最初の10分間追いかけていたが、終盤、2回ミスしたため単独2位でレースを終えた。コピンズ選手はレース1の6位と合わせて総合5位でフランスGPを終えた。

　今シーズン限りで引退を表明しているMartin Hondaのブライアン・ヨルゲンセン選手は、レース1では8位に入ったが、レース2では2回転倒したためピットに入ってレースを終えた。ビコ選手は、レース1ではブレーキトラブルに見舞われて16位に終わり、レース2では痛めていた足首の痛みがひどくなったためリタイアした。

　開幕前の負傷により、6月からシーズンを戦っているコピンズ選手は330ポイントを獲得してランキング7位でシーズンを終えた。また、コピンズ選手は今シーズン、エバーツ選手を破った唯一のライダーとなっている。

　ド・ディッカー選手は自己最高位となるランキング4位となった。不調もあり、また身体の調子が悪かったこともあったが、菅生と北アイルランドのデザート・マーチンで3位に入ったド・ディッカー選手にとって、今シーズンは納得のいく結果となっている。

　そのほかのHonda勢では、ランキングのトップ10にルーレ選手(9位)とノーブル選手(10位)が入っている。

　ビコ選手は負傷と移動の問題のため3戦欠場したが、それでもランキング12位でシーズンを終えた。最高位はイタリアのモンテバラキでの5位だった。

　ヨルゲンセン選手も負傷に泣き、ノーポイントに終わった大会が6戦あった。しかし、ブルガリアのセブリエボでは初のポールポジションを獲得し、レースでも総合4位に入っている。ヨルゲンセン選手は最後のシーズンをランキング17位で終えた。

　この後、コピンズ選手、ヨルゲンセン選手、ビコ選手は、9月24日にイギリスのマテルリー・ベイシンで行われる第60回モトクロス・デ・ナシオンに出場する。

■ジョシュア・コピンズ選手(6位/2位 総合5位)
「レース1のスタートでは、バラガン(ジョナサン・バラガン選手 KTM)がワイドにはらんできて、僕にぶつかりそうになった。そこにピションが出てきて接触した。さらに別のライダーにもぶつかってしまった。それでも6位だったから悪くないと思っている。レース2では2回ミスを犯してしまい、その間にステファン(エバーツ選手)に逃げられてしまった。最終戦はもっといい順位で終えたかった。過去数年、ずっと僕のことを支えてくれたCAS Hondaには感謝している。チームの全員が100%僕のためにがんばってくれた。すばらしいチームで、いつも家族的な雰囲気を与えてくれた。本当に感謝している」

■ケン・ド・ディッカー選手(5位/8位 総合7位)
「今回のグランプリは大変だった。両レースともスタートがよくなかったんだ。5位と8位という結果は、必死でがんばって手に入れたものだ。今年の結果には満足している。世界選手権で4位だし、英国選手権でチャンピオンを取れたのだからね。この結果をもとにして来年はさらにがんばっていきたい」

■ブライアン・ヨルゲンセン選手(8位/DNF 総合13位)
「モーターサイクルでトレーニングする時間が不足していたので、今回は大変だった。自転車でトレーニングしても、実際にモーターサイクルでコースを走るのとは訳が違う。レース1の結果には満足している。でも、レース2では苦戦した。数回軽く転倒したあと、腕に力が入らなくなった。途中で止めたくなかったが、もう一度、激しく転倒したあとにリタイアを決意した。最後のグランプリで最後尾を走っていたライダーとして覚えていて欲しくないからね。ここまで僕をサポートしてくれたチーム関係者全員に感謝したい。最後のグランプリも楽しむことができた。来週のモトクロス・デ・ナシオンが僕にとって最後のレースとなる」

■フランシスコ・ガルシア・ビコ選手(16位/DNF 総合20位)
「今回はうまくいかなかった。2週間トレーニングをやっていなかったので、体力的にも辛かった。レース1では11位につけていたが、リアブレーキが効かなくなって後退した。レース2では7番手につけているときに、一つのコーナーで痛めている足首を打ち付けてしまった。痛みがあまりにもひどいのでリタイアした。明日医者に行き、手術が必要かどうか判断してもらう。今シーズンはいい結果を残せたときもあるが、トラブルも多かった。Hondaのサポートには感謝している」