HONDA The Power of Dreams

　2005年モトクロス世界選手権の第3戦が、4月24日にポルトガルのアジェンダで開催された。前戦スペインGPのヒート1で優勝したミカエル・ピション(Tiscali Honda Martin)は、今回ヒート2では優勝したが、ヒート1ではキャブレーション・トラブルのためリタイアした。

　今回の大会は、一日中天候不順に見舞われた。夜間に雨が降ったため、路面は当初マディで轍のできやすい状態だったが、その後、午後になって太陽が顔を出すと、テクニカルでバンピーな路面へと変わっていった。集まった12,000人の観客は、突発的に降ってくる山間部特有の雨のため、傘を手放せない状況にあった。とはいうものの、レースの大半は、寒くはあるがドライのコンディションのもとで行われたのである。

　土曜日に行われた予選でポールポジションを獲得したのはピション。なんと連続13回目のポールポジション獲得だ。しかし、Honda CRF450Rに乗るピションは、ヒート1でスタートに失敗。その後、5位まで追い上げたが、レースを約2／3終えた時点でスローダウンしてリタイアした。

　路面状況がオーバーテイクを難しくしていたため、スタートはいつもより重要だった。CAS Honda Racingのジュシ・フェビライネンは、トップに立ったステファン・エバーツ(ヤマハ)に続いて2番手につけていたが、スリップした隙にルイジ・セギー(ヤマハ)に抜かれた。それでもフェビライネンは3位に入り、MX1クラスに上がって初めて表彰台に立ったのである。

　チームメイトのジョシュア・コピンスのスタートは普通だったため、1周目を終えた時点では12位だった。その後、コピンスは今季初めてといってよいほど良い走りを見せ、4位にまで順位を上げた。ラスト2周はチームメイトのフェビライネンを追い上げていたのだ。5位にもHondaに乗るパスカル・ルーレが入り、MX1における自身最高位をマークした。

　ヒート2では、ピションが並々ならぬ意欲と集中力を見せた。エバーツがスリップした時にトップに立ったピションは、レースをコントロールし、圧勝した。現在28歳のピションは、ヒート1でリタイアしたものの、ヒート2の優勝で総合6位に入っている。

　コピンスもスタート直後から集中力を切らすことなく健闘し、ピションに続いて2位に入った。その結果、総合順位でも2位と今季初めて3位以内に入ったのである。フェビライネンはヒート2では10位に終わったものの、総合順位ではKTMのスティーブ・ラモンに1ポイント差で表彰台に上がることができた。

　ピションのチームメイト、ハビエル・ガルシア・ビコは、前回に引き続き今回も体調不良で、両ヒート共、途中でリタイアした。

　現在ランキングではエバーツがトップで125ポイント、2位がピションで109ポイント、3位はコピンスで101ポイントとなっている。

　第4戦は5月8日にベルギーのナミュールで行われる。

■ジョシュア・コピンス(4位/2位　総合2位)
「今年は肩を脱臼していたので、ここまでは浮き沈みの激しいシーズンとなっている。現在ランキング3位だというのは良いことだけど、前回のスペインで優勝できなかったのは残念だ。今回はヒート1では良いスタートが切れたけど、1コーナーでスリップしてしまった。そのため、ジャンプの際に勢いがつかず、皆に左右から抜かれてしまった。それでもプッシュしてジュシの真後ろまでつけたが、抜くことはできなかった。ヒート2では前にいたエバーツがクラッシュしたので2位に上がった。でもトップのミカエルに追いつくのは無理だった。今日は総合2位に入れて嬉しい」

■ジュシ・フェビライネン(3位/10位　総合3位)
「今シーズンはここまで成績が良くなかったので、今日の結果は嬉しい。ヒート1ではスタートが良かった。後半スリップした際にセグイに抜かれてしまったけど、その後も冷静だった。ヒート2では1コーナーでワイドにはらんでしまった。ジョシュアはチャンピオン争いをしているけど、僕はこれからも何度も表彰台に上がることを目標としていく」

■ミカエル・ピション(25位/優勝　総合6位)
「今日は良いことと悪いことがあった。どちらかというと悪いことの方が大きかった。このコースは僕が得意とするところなので、両ヒートで優勝できるはずだった。ヒート1ではスタートした時からマシンの調子がおかしかった。それでも、楽に他のライダーを抜くことができた。表彰台までもう少しというところで、マシンが止まってしまった。昨日メカニックに調子がおかしいと言ってあったんだけど、チェックし忘れたようだ。でも、誰にでもミスはある。ヒート2は快調で、エバーツにプレッシャーをかけ続けたら、ミスを犯した。本来ならランキング首位になっていたはずなので残念だが、今回の悔しさをバネに今後頑張るつもりだ」