HONDA The Power of Dreams

前戦に続きトップ10フィニッシュを果したコピンズ

　モトクロス世界選手権第８戦は、7月20日にベルギーのナミュールで行われた。

　CAS Honda Racingのゴードン・クロッカード、ジョシュア・コピンズ、熱田孝高の３人は、予選でそれぞれ７位、５位、27位につけた。

　決勝レースが始まると、クロッカードと熱田の２人はスタートで失敗し、他のライダーに押し出される形でワイドにはらんでしまった。

　このため、１周目を終えた時点では、クロッカードが18位、熱田が27位でラインを通過した。

　２周目に入ると、クロッカードは16位にポジションを上げたが、その直後に若干ワイドにはらみ、グリーン・フェンスにリアホイールを引っかけ、マシンをロックさせてしまった。マシンから放り出されたクロッカードは、そのままリタイヤしてしまったのである。

　熱田の方も２周目にフェンスに絡んだあとで泥に足を取られて転倒。しかし、熱田の方は再スタートを切ることができ、18位でフィニッシュした。

　シーズン開幕前に背骨を負傷したコピンズは、まだリハビリしながらのレース参戦ではあるが、前戦の10位に続き、今回もトップテンに入るという目標を達成した。２周目に９位に上がったコピンズは、チェッカーフラッグまでほぼ単独走行を続けて９位でフィニッシュしたのである。

　Tiscali Hondaのブライアン・ヨルゲンセンは今回８位だったが、それでもランキング４位とHonda勢では最上位につけている。ランキング３位はKTMのジョエル・シュメッツで、ヨルゲンセンとの差は56ポイントだ。

　今回モトクロスGPで優勝したのはステファン・エバーツ（Yamaha）で、エバーツは最終ラップにクロッカード同様グリーン・フェンスに絡まれながらもなんとかトップでチェッカーフラッグを受けた。エバーツは今回も125ｃｃクラスとダブル・ウインを飾り、これでモトクロスGPのランキングでもミカエル・ピション（Suzuki）をかわしてトップに立っている。

　併催された650GPレースでは、地元のセドリック・メロッテ（Honda）が初優勝を飾り、地元の観客の大きな歓声を浴びていた。

　CAS Honda Racingのチーム・マネージャー、ロジャー・ハーベイは次のように語っている。

　「２年前に行われたモトクロス・デ・ナシオンの時点で、グリーンのフェンスが問題になるだろうと指摘されていた。ライダーが少しでもワイドにはらむと、絡まってしまうんだ。今回もエバーツはうまく脱出できたが、クロッカードは犠牲になってリタイヤしてしまった。熱田はクラッシュしたのに完走できて良かった。初めてナミュールのコースを走ったので大変だったと思うが、よく頑張っていた。コピンズは体力的にまだ無理できないので、自分のペースは作れるがそれ以上プッシュできない。今後、次のレベルに移ってトップ５に入れるように努力していかなくてはいけない。やるべきことは分かっているし、皆、コピンズがどれぐらい速く走れるか知っている」。

　第９戦は３週間後の8月10日に、オランダのリエロップで行われる。

●ジョシュア・コピンズ（モトクロスGP　９位）
「今日はトップ10に入りたかったので良かった。大した競り合いもなく９位に入れた。中盤、腕が上がってしまったけど、もう少しで４位争いのグループに追いつくことができた。でも、無理はしないで我慢のレースを続けている。毎回どんどん調子を取り戻しており、スピードも戻っている。今年のレースは来年に向けての準備だと思っているんだ。今回は乗っていて楽しかったし、最後までスピードを維持することができた」

●ゴードン・クロッカード（モトクロスGP　DNF）
「スタートはそんなに悪くなかったのだけど、１コーナーで押し出されて、次の右コーナーではイン側につける集団の真ん中に入ってしまった。ほとんど停止状態に近いほどの渋滞だったけど、そこを通過してからは少しずつ順位を上げていた。そんな時、フェンスに引っかかってしまい、クラッシュしてリタイヤした。本当に散々なレースだったよ」

●ブライアン・ヨルゲンセン（モトクロスGP　８位）
「あまり良いレースとはいえない。先週末に結婚したばかりで、新居では練習用のバイクを壊してしまったため、まったく練習することができなかった。その影響が出て、土曜日の予選で転倒して肩を痛めてしまった。レースでは肩をかばって走ったので、腕が上がってしまった。次のオランダのレースまでに、マイナー・レースにいくつか出場する予定だ。現在ランキング４位だけど、そのポジションを守っていきたいね」

●熱田孝高（モトクロスGP　18位）
「スタートで失敗して、アウト側に押し出され、ほとんど最後尾になってしまいました。このコースはオーバーテイクの難しいコースなので苦労しました。２周目にフェンスに絡んで転倒しましたが、再スタートを切ることができ、18位でフィニッシュしました。ナミュールは初めてだったので、大変でした。転倒しなければ、もっと良い成績を残せていたと思いますが、とりあえずポイントが取れたので、そんなにがっかりしてはいません」