HONDA The Power of Dreams

前戦の負傷を感じさせない果敢な走りを見せたクロッカード

　モトクロス世界選手権第３戦は5月4日にドイツのトイチェンタルで行われた。

　第２戦オランダ大会で肩を脱臼したCAS Honda Racingのゴードン・クロッカードは、今回は抜群のスタートを切り、昨年度のチャンピオン、ミカエル・ピション（スズキ）に続いて２位に入った。

　Honda４ストローク、450ｃｃマシンに乗るクロッカードは、ホールショットを奪ったが、その直後にピションとTiscali Hondaのブライアン・ヨルゲンセンに抜かれた。

　一刻も早くヨルゲンセンを抜いてトップを走行するピションを追いたかったクロッカードだったが、ヨルゲンセンにラインをブロックされ、なかなかペースが上がらない。32分＋２周のレースで、３周をかけてようやく２位に上がった時点では、ピションはすでに逃げの体制に入っていた。

　しかし、クロッカードはそこから猛然と追い上げ、ピションの背後にまで迫った。ピションをかわそうと、何度か仕掛けるクロッカード。しかし、今季すでに２勝を挙げているピションはクロッカードのアタックを許さなかった。

　結局、終盤になると負傷上がりのクロッカードの体力が落ち、クロッカードは２位で満足せざるをえなくなった。優勝したピションの2.906秒後に２位でチェッカーフラッグを受けたクロッカードは、手のひらの血豆をつぶし、グローブが血だらけという壮絶な状態で、表彰台のポジションを掴んだのである。

　３位にはKTMのジョエル・スメッツが入ったが、クロッカードとスメッツの差も約２秒あり、クロッカードは２位のポジションを楽にキープすることができたのだった。

　ちなみにクロッカードは３戦を終えた段階でランキング・トップのピションと35点差でランキング６位につけている。

　序盤クロッカードを悩ませたヨルゲンセンは、今回６位に入り、ランキングでも４位のケネス・グンダーセン（カワサキ）と１ポイント差の５位につけている。

　元全日本チャンピオンの熱田孝高はトイチェンタルのコースとあまり相性が良くなかったようで、予選ではポールポジションのピションより３秒遅いタイムしか出せず、26位に終わった。

　決勝レースで熱田は中番手グループから必死で追い上げたが、11位でフィニッシュするのが精一杯だった。

　CAS Honda Racingのチーム・マネージャー、ニール・プリンスはクロッカードが２位に入ったことに満足していた。

　「負傷からの復帰第１戦で表彰台に上がれるライダーはそうざらにいない。クロッカードは真のファイターだ。彼は身体の具合が悪くて、抱えられてマシンに乗せてもらうというような状況でも優勝を狙って全力を尽くすんだ。今回も彼が２位に入ったので皆びっくりしただろう。でも、我々は彼が優勝を狙っていることを知っていた。どんな痛みに耐えてでも、彼は決して諦めないんだ。ポイント・リーダーのピションとの差は35ポイントあるけど、残り９戦あるので、チャンピオン争いはまだ分からない。クロッカードにも十分チャンスはあるだろう」

●ゴードン・クロッカード（モトクロスＧＰ　２位）
「ピションの前でホールショットを決めることができたときには嬉しかった。でも、その後ピションとヨルゲンセンに抜かれた。ヨルゲンセンはチャンピオン争いをする相手ではないと分かっていたから、早く抜いてしまいたかったのだけど、至るところでラインをブロックされて、抜くのに３周もかかってしまった。その後、必死でピションに追いつき、何度か彼を抜くチャンスもあった。でも、もしピションを抜くことができても、すぐに抜き返されると分かっていた。僕は前回肩を負傷して以来、３週間バイクに乗っていなかった。今回のレースの２日前にようやくバイクに乗れるようになったんだ。そんな状態で優勝できるほど甘くないということは分かっていた。おまけに終盤は血豆がつぶれてグローブが血だらけになるほどひどくなっていたんだ」

●熱田孝高　（モトクロスＧＰ　11位）
「予選結果が悪く、コースの端の方からのスタートになるので、ハードなレースになると分かっていました。案の定、中盤手グループの混戦に巻き込まれてしまいました。１周目に数台抜いたのですが、その後は２人抜いて11位でフィニッシュするのが精一杯で、すごくフラストレーションの溜まるレースでした。途中で誰かとぶつかってシフトレバーが曲がってしまいましたが、走りにさほど影響は出ませんでした。今回はとてもスピードの出るコースでした。11位という結果に関しては言い訳できません」