HONDA The Power of Dreams

1周目を終えた時点で、9位と出遅れたクロッカード

　モトクロス世界選手権の開幕戦が3月30日にスペイン、バルセロナの北約100kmにあるベルプーチのサーキット・デ・カタルンバで行われた。

　今年から最高峰クラスが“モトクロスGP”クラスとなり、２ストローク、250ccマシンに加えて450ccまでの４ストローク・マシンも参戦できるようになったため、今回のレースはここ数年でも最高といえるほど面白い展開となった。

　初戦を制したのは、昨年250ccクラスで12戦中11勝を挙げてチャンピオンになったスズキのミカエル・ピション。Honda勢では、アイルランド人のゴードン・クロッカード（CAS Honda Racing）が４位で惜しくも表彰台を逃した。

　昨年250ccクラスでランキング２位になったジョシュア・コピンズ（CAS Honda Racing）は１月にトレーニングの最中に負傷したため、開幕戦には姿を現さなかった。現在コピンズは母国ニュージーランドで負傷の回復に専念しており、２週間後にヨーロッパに来て、新チームでの参戦準備を開始する。しかし、実際にコピンズがモトクロスGPに出場できるのは最低でも１カ月後となるだろう。

　モトクロスGPクラスの決勝レースでホールショットを奪ったのはクラウディオ・フェデリッチ（ヤマハ）で、２番手にピション、以下ジョエル・スメッツ（KTM）、昨年度のオープンクラスのチャンピオンで今回も450ccマシンで出場したステファン・エバーツ（ヤマハ）と続いた。

　クロッカードもホールショットを狙っていたが、ブライアン・ヨルゲンセン（Honda）と接触しそうになり、コースサイドに押し出されてしまう。急いでコースに復帰したクロッカードだったが、22周のレースのうち１周目を終えた時点では９位となった。

　その後、クロッカードは何度かコースアウトしそうになり、順位をさらに３つ落とすが、そこから猛然と追い上げ始め、終盤には４位まで順位を挽回した。

　クロッカードが４位に浮上した時点で、トップはピションで２位にスメッツ、３位はエバーツがつけていた。クロッカードはエバーツを射程距離に捕らえるが、周回遅れのライダーに引っかかってしまったため、エバーツに0.7秒差で４位に終わったのだった。

　熱田孝高（CAS Honda Racing）は１周目の１コーナーで他のライダーに押し出される形で順位を落としたが、その後、堅実な走りで挽回し、13位で初戦を終えた。

　クロッカードと熱田の所属するCAS Honda Racingのチーム・マネージャー兼オーナーのハリー・アインズワースは初戦を終えて次のように語っている。

「クロッカードは１コーナーで大きく出遅れてしまったのに、素晴らしい走りで挽回してくれた。マシンも予想していたように好調だった。熱田も13位でよくやったと思う。序盤は転倒してはいけないと、相当ナーバスになっていたようだからね。コピンがシーズンオフに負傷したのは残念だけど、彼はタフな男だからすぐに戻ってきてくれるだろう」

●ゴードン・クロッカード　（モトクロスGP　4位）
　終盤エバーツを追っていたときには、ウープで僕の方が速かったんだ。そこで仕掛けて、最後の右コーナーにエバーツと並んで入っていき、チェッカーフラッグの手前で抜き去るつもりだったんだけど、うまくいかなかったね。表彰台に上がれなくて、本当に残念だよ。今日はマシンの調子も良かったし、僕の腕があがることもなかったから、１周目の１コーナーでコースアウトしなければ２位になれていたと思う。次のオランダのレースでは絶対に表彰台に上がるよ。

●熱田孝高　（モトクロスGP　13位）
　去年は初戦でクラッシュしてしまったので、今回はミスしないようにと多少慎重になっていました。１周目の1コーナーで押し出されて、大分後ろの方になってしまいましたが、そこで一緒になったライダーが、インターナショナル・レース時代からよく知っているライダーたちだったので、彼らと一緒に走っているうちに落ち着いて、速いペースで走れるようになりました。本当は10位以内を目指していたのですが、序盤ちょっとナーバスになっていたことや、昨年オープンクラスで戦っていたライダーが６名新たに加わってきたことを考えれば13位で満足しています。