HONDA The Power of Dreams

−Repsol Honda Teamのプレシーズンテストは、総じていかがでしたか？

「実りの多いテストになりました。ダニは昨年の最終戦を勝利で締めくくり、そのいい状態からウインターテストに取り組み始めました。テストでは、ダニはどのコースでも速さを発揮し、今年のマシンに対しても満足をしてくれています。昨年よりも満足度は高いといえるでしょうね。マルクはMotoGPマシンへの理解と順応がとても早く、学ぶべきことはまだ多いとはいえ、彼もすでに十分な速さを発揮していますよ」

−ペドロサ選手とマルケス選手は、それぞれ別のテストメニューに取り組んでいたのでしょうか？

「2月上旬のセパン1回目テストでは、ダニは新しい部品のテストに取り組み、マルクはMotoGPへの順応に集中しました。2月下旬のセパン2回目テストの際には、両選手ともダニが前回テストで評価した部品を使用して、それぞれのライディングスタイルに合った最適なセットアップを積み上げていきました」

−セパンテストのあと、今年初開催地のオースティンでプライベートテストが実施されました。このプライベートテストに対して一部では批判もあるようですが、HRCの意見は？

「我々は、あくまでルールが許容する範囲でプライベートテストを行いました。ほかのチームにも声をかけ、LCR Honda MotoGPとヤマハ・ファクトリー・レーシングが参加をしました。テストはルールに従って実施しており、決して不公平でも不正な行為でもありません。今後、MotoGPのテストをさらに制限する方向で検討する必要があるならば、もちろん我々も協議に加わりたいと思います。ともあれ今回のテストは、あくまでルールに従ったものですよ」

−そのオースティンテストでは、マルケス選手が最速タイムを記録しました。来るべき第2戦でも、マルケス選手は優勝候補の最右翼となりそうでしょうか？

「そこはまだ、何とも言えません。テストとレースは、あくまで別物ですからね」

−ヘレスの最終テストでは、ペドロサ選手は首筋の痛みを訴えて3日目の走行を見合わせました。開幕戦のカタールは大丈夫そうでしょうか？

「ご心配なく。ただの筋肉の違和感です。数日もすれば、問題なく回復するでしょう」

−2012年の開幕前、RC213Vはチャタリングの解決等に悩まされていました。今年は昨年と比較して、はるかに順調な滑り出しに見えます。

「2012年のプレシーズンは、2011年最終戦終了後に急きょマシンの重量制限に変更が加わり、あわただしい対応を迫られました。また、ブリヂストンが新しいタイヤを導入することになったのですが、その特性が我々のマシンに適合しにくく、合わせ込みに苦労しました。しかし、2013シーズンは今のところ、突然の変更などもありません。押しなべて、非常に順調に推移していますね」

−2013年型RC213Vは、昨年仕様と主にどういったところが違っているのでしょうか？

「マシンは昨年から熟成を重ねています。2012年仕様と2013年仕様を厳密に区別するのは難しいですね。というのも、開発と進化は、シーズンオフもシーズン中もいつもたゆまず続いているからです。どんな微細な項目であっても、常に各部の見直しをしていますよ」

−来るべき2013年シーズンのRepsol Honda Teamには大きな期待が寄せられています。今季の目標をお聞かせください。

「我々の目標は毎シーズン、いつも変わることなく、『タイトルの獲得』、この一言に尽きます。非常に強力なライバル陣営を相手に戦う以上、目標の達成は決して容易なことではありません。が、もちろん、最善を尽くして挑戦しますよ！」

−今年から予選の方式が新しくなります。どう思いますか？

「まだ始まっていないので、何とも言えません。開幕戦でその方式を経験してみれば、うまく機能するのか、あるいは改善すべき点があるのかが分かるでしょう。この新たなシステムの予選を経て、開幕戦の決勝レースは現地時間の4月7日夜に行われます。我々は全力で勝利を目指して戦います。皆さまも応援をよろしくお願いいたします」