HONDA The Power of Dreams

−今回のオーストラリアGPは、全選手とチームにとって、非常に困難を強いられたレースウイークになりました。なかでも、Repsol Honda Teamとマルク・マルケス選手にとっては、決勝中に失格処分の裁定が下されるという非常に厳しいレースでした。チームの戦略が間違っていたことを、いつ、どういう経緯で理解したのですか？

「第16戦は、尋常ではないレースウイークでした。状況は刻々と変化し、走行距離の最終決定が下されたのは、ようやく日曜の午後になってからのことでした。ドライコンディションの中でフラッグ・トゥ・フラッグのレースを実施したのは、今回が初めてのことです。2周のマシン交換時期が設定されていたのですが、残念ながら、我々はこの数字に対する理解が十分ではありませんでした。11周目の完了をコース上ではなく、ピットレーン上で行えばよい、と我々は解釈していたので、レースディレクションがマルクに対して黒旗を提示したことにとても驚きました。しかし、私たちの解釈が間違っていたのですから、弁解はできません。今回の失敗を教訓とし、チームの力をさらに向上させたいと思います。マルクは優勝できる速さを発揮してくれていただけに、本当に申し訳ない思いです。一方のダニは、すばらしいレース運びでした。チャンピオン争いに踏みとどまってくれていることを、とても喜んでいます」

−今回のレースでは、フラッグ・トゥ・フラッグのルールが適用されたことに対して、不満の声を挙げていた選手が少なからずいたようです。タイヤの状況を考慮した場合、これが最善の解決策だったのでしょうか？

「今回は本当に特殊な状況だったので、難しい判断だったと思います。レースで10周以上の周回を行うためには、フラッグ・トゥ・フラッグが唯一の選択肢でした。従って、これは妥当な判断だったと我々は考えています。結果的にどの選手にもタイヤの問題は発生せず、最後までレースが無事に進行しました。今回の決定は、正しい選択だったといえるでしょう」

−今後、このような問題が発生しないための対応策はありますか？

「サーキットの路面が全面的に再舗装された場合、レース前の事前テスト実施を義務づけるのは有効な方法でしょうね。ただ、今でこそ結果論としてそのような指摘もできますが、今回のレースウイークでのブリヂストンの決断と判断は、あれが最善のものだったと思います」

−ところで、オーストラリアGPのレースウイークには、ホルヘ・マルチネス氏の率いるAspar Teamが、2014年と2015年にHondaの「MotoGP市販レーサー（仮称）」で戦うことに合意したと発表し、ニッキー・ヘイデン選手との契約締結もあわせて発表されました。このことに関するご意見をお聞かせください。

「Aspar Teamという実力チームと、そしてニッキーと、契約を締結できたのは喜ばしい限りです。ニッキーがHondaファミリーに戻ってきてくれることを、とてもうれしく思っています。ニッキーと、そして彼が新たに所属するチームと一緒に仕事をする日が今から待ち遠しくてなりません」

−いよいよ今週末は、ツインリンクもてぎで日本GPが開催されます。過去2年は、ともにペドロサ選手が優勝をしています。また、マルケス選手は現在もチャンピオンシップポイントをリードしています。今年はどんなレースになりそうでしょうか？

「ツインリンクもてぎは典型的なストップ&ゴータイプのコースで、Hondaのマシンとの相性は抜群です。ダニはこのサーキットが得意中の得意ですし、マルクもきっと、持ち前の速さを存分に発揮してくれるでしょう。我々はいつものように全力でこのレースに臨み、最高の結果を勝ち取るつもりです。ダニとマルクは、ともに最終ラップまで手に汗握るバトルを繰り広げ、ともにチャンピオン獲得を目指して正々堂々と戦い抜いてくれるでしょう。我々が一丸となって挑戦を続けることで、日本全国のファンの方々に最高のレースをお届けしたいと思います。皆さまからの声援が、我々の一番の支えです。今週末の日本GPでは、熱烈な応援をどうぞよろしくお願いいたします」