高層ビルが林立するダウンタウンを少し離れると、一気にのどかな風景が広がる。アメリカの典型的な郊外の姿だ。
■インディアナ州都の名を冠して、初めてMotoGPのイベントが開催された第14戦インディアナポリスGP。戦いの舞台は、レースファンなら誰もが一度はその名前を聞いたことがある、インディアナポリス・モーター・スピードウェイだ。市街中心部のやや西側に位置しているこのサーキットは、ダウンタウンからクルマで10分程度。インディアナポリスのまさにど真ん中に位置している。とはいうものの、このサーキットと周辺地域は、インディアナポリス市内にありながら、スピードウェイ市という独立行政区分となっている。住所を日本風に表記するなら「インディアナ州スピードウェイ市西16番通り」とでもいったところか。モータースポーツに対する誇りと情熱が色濃くあらわれた地番表記である。
チェッカーフラッグがデザインされたアンダーパス。これをくぐると、もう間もなくサーキット。
通りに面して、いきなりあらわれる重厚長大な入り口ゲート。レース慣れした街だけあって、交通のコントロールも手慣れたもの。
■インディアナポリス・モーター・スピードウェイといえば、世界三大レースの1つ「Indy500」の舞台として有名だ。レースウィークには、収容数30万人超ともいわれるオーバルコースを囲む観客席がびっしりと埋め尽くされる。また、米国で圧倒的な人気を誇るNASCARも、公式戦が開催されている。ニッキー・ヘイデンは欧州でのMotoGP人気を地元記者に尋ねられた際に、「たとえていえば、米国でのNASCARと同じくらい、ヨーロッパでは人気のある競技なんだ」と説明している。つまり、それほどNASCARは米国で人気が高い、ということだ。
ゲートを入るとすぐに目につくのが、このミュージアム。入場料は3ドル。
スタンド席の規模もケタ違い。駐車車両や通行人の大きさと比較すれば、その大きさは一目瞭然。
まるで天守閣のようなコントロールタワー。
■当サーキットで最初のレース開催は1909年8月14日。カテゴリーは、Indy500の源流となるもの……ではなく、実は2輪のレースだった。オートバイレースが行われたのはそのとき1回きりで、今回のMotoGPがそれ以来99年ぶりの開催となる。MotoGPのコースは、2000年から07年まで行われたF1用コースに改修を施したもので、一部オーバルも使用している。全体的に起伏がなく、コーナーのキャンバー（カント、路面の傾斜）もほとんどないフラットな構成。進行方向はF１とは逆の反時計回りとなっている。
インディの代名詞「ブリックヤード」の痕跡。幅1ヤード分を残し、かつての面影を現在に伝えている。
レースの進行方向がF１とは反対なので、メインストレートでは四輪用グリッドマークに逆進する格好で進んでいくことになる。
オーバルと二輪コースの分岐部分。中央の新しい路面が二輪用のロードコース。さらにその左側に見えるのは、ピットアウトしてくる車輌の合流レーン。
オーバルとインフィールドのロードコースに挟まれた一角に、「ブリックヤードクロッシング」という名称のゴルフ場がある。もちろん一般に開放されていて、予約すれば誰でもプレイができる。
レースに先立つ木曜日、コースの下見を兼ねてジョギングする選手やチーム関係者たち。
セーフティコミッションの代表選手たちも、木曜日にコースをチェック。安全性を確認するため、実際に自分たちの目で見て回り、協議を行う。