HONDA The Power of Dreams

■第2戦スペインGPの舞台となるヘレスサーキットは、イベリア半島最南端、アンダルシア地方にある小さな街ヘレス・デ・ラ・フロンテラの郊外に位置する。スペインは伝統的にモータースポーツ人気が高く、ここヘレス以外にもカタルニア、バレンシア、と1年間に3カ所でレースが開催されている。いずれの大会も圧倒的な観客動員を誇り、それぞれに独特の雰囲気を持つが、中でも今回のスペインGPは毎年シーズン冒頭に組み込まれていることもあり、ここからいよいよ本格的な欧州ラウンドが始まる＜事実上の開幕戦＞として認識されている感がある。日本ではとても想像できない数の人々がこの小さな街に押し寄せ、レースウイークの週末はどこを見ても人とバイクで大きな賑わいを見せている。サーキットの中も外も、文字どおりロードレースファンであふれかえっているのだ。今年の観客動員数は24万3000人。レース人気の高さは、まさに一目瞭然だ。

正面ゲートを入ってすぐに右側のグッズ売り場は、土曜日というのに、すでに黒山の人だかり。人々はここを通り抜け、最終セクションを一望できる山肌の観戦場所へ続々と向かう。

広大な駐車場は、見渡すかぎり二輪車の群れ。なかには年季の入ったバイクがさりげなく停まっていることも珍しくない。それらを観察するだけでも、十分に楽しいひとときを過ごすことができる。

欧州の人々にとって、日本語はエキゾチックかつ魅力的な言葉だとか。ロゴに添えられた文字から推測すると、どうやら冷凍関係のテクノロジーのようにも思えるが、それにしてもなぜ「子供」なのは謎……。

■一見、のどかでひなびたヘレスだが、じつはシェリー酒発祥の地というのは知る人ぞ知る話。そもそも、シェリー、という単語自体が、ヘレスの音韻が変化して普及した言葉だとか。そんなシェリー酒の代表的ブランド・ティオぺぺは、ヘレスサーキットの名物としても知られている。グランドスタンドの裏側、ちょうど第4コーナーのイン側あたりに位置する旧コントロールタワー頂点から一帯を睥睨する姿は、コミカルな勇姿が背景の抜けるような青色と相まって実にお見事。
　ちなみに現在のコントロールタワーは、近代的なパドックビルディングに併設される形で建設されている。そして、そこの名物が「UFOコンベンションセンター」とも呼ばれるVIP用の空中観戦席。コントロールラインの真上にあり、最終コーナーからコース前半セクションが一望できるなんともぜいたくな観戦場所なのである。

セッション開始に向けてピットを出る中野選手。レースを重ねるにしたがい、少しずつ本来の調子を取り戻しつつある様子。

これが噂のティオぺぺタワー。サーキットの前を走るA382号線からも、はっきりと望むことができる。

VIP用観戦席、各種記者発表会など、様々な用途に用いられるUFOコンベンションセンター。周囲360度ガラス張りのこの施設から眺める景色は、抜群。

■欧州ラウンドでは、各クラスのチームは大型トレーラーに機材を積み込み、サーキットからサーキットへと移動する。これらのトレーラーはレース中にオフィスとして使用されることも多く、パドックにずらりと並んだ姿は実に壮観。まさに重厚長大を絵に描いたような存在だ。機会があれば、これらのトレーラーの様子も子細に紹介することとしよう。

ピット裏に整然と並んだ各チームの巨大トレーラー。せわしなく出入りするチームスタッフや関係者に頓着することなく、選手の姿を一目見ようと蝟集する大勢のファンの姿も、欧州ラウンドの風物詩か。

最高峰クラスは、どのチームも各2台のトレーラーを用意している。かたわらに立つ人のサイズと比較すると、その巨大さがよくわかる。

ライバル陣営の各チームや小排気量クラスも合わせ、パドックの端から端までこれらのトレーラーがずらりと居並ぶ姿は、欧州のレースでしか見ることのできない重厚にして長大な眺め。