独特なデザインが目を惹く最終コーナーイン側の観戦席。セパンの代名詞的モニュメントだ。
■1991年の初開催以来、今年で18年目を迎えたマレーシアGP。最初の7回は、首都クアラルンプール郊外のシャーラムサーキットでレースが行われ、98年にはシンガポールとの国境近くにあるジョホールへ移転した。その後、99年から現在にいたるまでの10年間は、当地セパンで開催されている。熱帯に属するこの地域では1年を通じて安定した気候に恵まれていることもあり、シーズンオフのテストが行われる場所としても有名だ。また、F1やSUPER GTをはじめとする四輪レースも精力的に開催されている。ちなみに、サーキットからクアラルンプール国際空港までは車でわずか10分の距離。MotoGP全18戦の中でも、最も空港に近いサーキットである。
1〜2コーナーアウト側観戦席下にペイントされたマレーシア国旗。
サーキットの至るところに植えられた椰子の木が、さらに熱帯らしい雰囲気を醸し出す。
コントロールタワーの壁面には、99年以来の歴代優勝選手の名前がずらりと記されている。もちろん、日本人選手たちの名前も。
日本製ではなく、れっきとしたマレーシア電器メーカー製品。正面から見ると液晶TVのようにも見えるものの、実はかなり厚みのあるブラウン管画面。
日本から近いだけあって、観戦ツアーなどでやってくる日本人ファンも多い。
■湿度が高く、蒸し暑い気候こそ、東南アジア熱帯地域の特徴だ。近年の日本でも真夏の暑さは年々厳しくなりつつあるが、あれが年中続いているような状態を想像してもらえばいい。通常ならこの気温と湿気を不快に感じてもおかしくないはずだが、日がかげって少し涼しげな風が吹いたりすると「セパンらしくない」と感じてしまうのだから、人間とはおかしなものだ。ちなみに今回のレース決勝日には気温40℃、路面温度は50℃にも達していた。
ピット内で、文字通りフル回転中の扇風機。
汗で濡れたツナギを干す風景は、まさに８耐さながら。
脱水症状対策も重要な作戦のひとつ。背中のコブに仕込んだキャメルバッグから、走行中に水分を補給する。
■マレーシアはイスラム教を国教とし、国内で広く信仰されている。サーキット内でも注意深く観察しているといろんなところにイスラム的風景を発見できる。イスラム国ならではの眺めを少し紹介しよう。
メディカルセンターや緊急車両には、イスラム教国で用いられる「赤新月」があしらわれる。
スポーツに国境なし。カラフルなベールを被った女性たちがそろってモータースポーツ観戦。
禁酒を旨とするイスラム国だけあって、ミネラルウォーター（約60円）に対してビール（約450円）はかなり高め。