サーキットまでの道のりは、いかにも中欧の郊外らしい風景が続く。
■第10戦の舞台、ザクセンリンクサーキットは、ザクセン州ケムニッツの郊外にある。この一帯は旧東ドイツ領内で、ケムニッツも当時はカールマルクスシュタットという名称で呼ばれていた。本来の伝統ある市名に戻されたのは、東西統一後のことだ。この例にも明らかなように、ザクセンリンクはまさに現代史とともに歩んできたサーキット、ということができる。
そもそも最初に当地でレースが始まったのは、1927年。その10年後にザクセンリンクという名称が用いられるようになった。当初は公道でレースが行われており、1950年には日曜のレースに48万人もの観客が集まったという。東ドイツGPとして世界グランプリのカレンダーに組み込まれたのは1961年から。ちなみにこの年には、鈴鹿サーキットに名を残すエルンスト・デグナー選手が車のトランクに隠れて西ドイツへ亡命している。1973年、西側諸国選手に参戦許可がおりなくなったため、この年を限りに東ドイツGPとザクセンリンクサーキットはグランプリから姿を消すことになった。その後、1990年の東西ドイツ統合を経て、それまで別のサーキットで行われていたドイツGPの開催地として98年に復活を果たし、現在に至る。
コース全図。当地の歴史を理解してから地図を見ると、公道と私有地が入り交じった地勢にも、なるほど、と納得がいく。
パドックやスタンドへ向かう途中には、道路の名称や村落境界を示す標識が姿をあらわす。
■前段の地図にもあるように、このサーキットはメインストレートを挟んで、パドックが2つに分かれている。ピットビルディングのある側がパドック1。MotoGPクラスのトレーラーやタイヤサービステントなどは、こちらに設営されている。パドック2には各チームのホスピタリティ施設や、小排気量クラスのチームテント、選手たちのモーターホームなどなどを収容する。全体的にコンパクトなレイアウトに見えて、実は関係者一同がいつも両パドックを行ったり来たりするせわしないサーキットなのである。
パドック1からパドック2側を望む。旧コントロールタワーが見える。
これが現在のコントロールタワー。
両パドック間は、このトンネルで行き来する。徒歩の場合は、観客用通路を利用する。
■サーキット周辺は、のどかな田園地帯が広がる。ゲートから歩いて10分ほどのところには小さな村落もあるが、サーキット内の少し高い場所から周囲を眺めると、それらはむしろ全景の点描のような存在で、天気の良い日にはなだらかに起伏を続ける大地を遠望できる。そして、その風景のなかにぽつりぽつりと、濃い緑の葉をつけた樹々が思い出したように群生する。モミノキやクロマツの一種とおぼしき針葉樹類、カバノキなど、周囲に調和した中欧独特の植生が穏やかな風景によく溶け込んでいる。
サーキットの敷地を隔ててすぐ向こうに、のどかな田園風景が広がる。
ケヤキ、ブナ、ドイツトウヒ、カバノキ。中欧らしさを演出する樹々である。
駐車場の向こう側に林立する風車。そういえばドイツはエコロジー先進国でもある。
■コースの外から中へ目を向けてみよう。今回はサインボードに注目。現在のラップタイムや後続選手とのタイム差、周回数等、各種の重要な情報を表示するサインボードは、ピットと選手をつなぐ唯一のコミュニケーション手段でもある。200km/hを軽く上回る超高速でストレートを駆け抜けるライダーへの視認性を高めるため、各ボードはそれぞれに一目瞭然の特徴を備えている。
ニッキーといえば、やはりピンクのスターマークと69。
この図案を見れば、サインボードに名前を入れなくても即座に誰だかわかりますね。
もうちょっと派手かと思ったら、デ・ピュニエ選手は意外と地味なのである。