HONDA The Power of Dreams

−確かに、フリープラクティスから予選を通じて、ニッキーはいまひとつパフォーマンスを発揮しきれないまま時間が過ぎていったように見えました。

「予選でも、タイムを上げられないまま終わって8番グリッドに沈んでしまいましたからね。せめて57秒台半ばでロッシの前には行っておかないといけなかった。グリッド位置が悪ければ、その分だけ決勝レースでは無理を強いられることになるわけですから」

−ところがレースでは、スタートに成功して序盤からトップグループを構成する走りを見せてくれました。

「正直なところ、厳しいレースを予想していたんですよ。でも、予選が悪くても決勝ではしっかりとトップを争うことができた。今回の3位はアメリカの優勝に匹敵するほど価値がある3位だったと思います。ただ、レース終盤、最後の最後に前2台から離されて3位単独走行になってしまったのは残念ですね。そのことも含めて、ニッキーにとって今回のレースでは多くのことを学べました」

−その一方で、マックスはレース序盤にピットへ戻り、そのままリタイアとなってしまいました。一体、何があったのでしょうか。

「5ラップ目に電装系の不具合で断続的な失火状態が発生してしまい、ピットに戻らざるをえなくなってしまいました。予選ではタイムを上げることが出来ず、5列目13番手に沈んでいましたが、朝のウォームアップは6番手のタイムで、上昇傾向にはあったんです。決勝でのトラブルはライダーの責任ではないところでのアクシデントなので、マックスには可哀想なことをしたと思っています」

−ところで、あの怪我の状態にもかかわらずマルコ・メランドリが2位表彰台を獲得しました。