初開催となったタイGPは、連日、30℃を超える猛暑、そして路面温度が50℃前後まで上がる厳しい条件となりました。初開催ということで、舞台となるブリーラムのチャーン・インターナショナル・サーキットでは、2月に3日間の公式テストを行われていますが、気候、路面コンディション、そして、テストで使用したタイヤと微妙に仕様が異なるため、フリー走行では、2月のテストのデータとの比較からスタートしました。

2月のテストでロングランを集中的に行ったマルク・マルケスは、FP1、FP2ともに通常通り、1セッション1セットのタイヤで走って総合4番手。トップタイムではありませんが、連続ラップのアベレージはよく、土曜日の予選、日曜日の決勝に向けて順調なスタートを切りました。

翌日、土曜日午前中のFP3もマルケスはロングランを行い、順調でした。そしてセッション終盤にタイムアタックをしてダイレクトで予選Q2に進出する予定でしたが、転倒を喫し11番手にダウン、ダイレクトでのQ2進出を逃しました。

FP3最初のアタックは、フロントにミディアム、リアにソフト。前後新品で挑みましたが、フロントタイヤのフィーリングが完ぺきではなくてピットイン。2回目はフロントにユーズドタイヤのハード、リアは最初のアタックで装着した新品ソフトで挑みました。しかし、前後のタイヤのグリップのバランスが崩れ、転倒、フラストレーションのたまる結果となりました。

こうしてQ1から予選に挑むことになったマルケスですが、気持ちを入れ替えて、Q1でトップタイムを記録。引き続き、Q2でもトップタイムをマークして今季5回目のポールポジション(PP)を獲得(最高峰クラス通算50回目)。2013年に現行の予選方式になってから初めてQ1から進出してPPを獲得した選手になりました。

これで勢いに乗ったマルケスは、決勝でもトップグリッドから好スタートを切り、トップグループに加わります。レース序盤は、マルケスを先頭にバレンティーノ・ロッシ(ヤマハ)、アンドレア・ドヴィツィオーゾ(ドゥカティ)。中盤はロッシ、マルケス、ドヴィツィオーゾの順で走行しますが、ペースがやや遅く、カル・クラッチロー(LCR Honda CASTROL)、ダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)、マーベリック・ビニャーレス(ヤマハ)、ヨハン・ザルコ(ヤマハ)、アレックス・リンス(スズキ)が加わり、トップグループは8台へ膨れあがりました。そして後半に入ると、ドヴィツィオーゾが先頭に立ち、マルケス、ロッシの順になり、後続からビニャーレスが加わり4台がグループから抜け出します。終盤は、マルケスとドヴィツィオーゾの一騎打ちとなり、何度もポジションを入れ替えますが、最終ラップの最終コーナーでクロスラインでドヴィツィオーゾをかわしたマルケスが、初開催となったタイGPを制しました。

シーズン前半戦のオランダGPの戦いを彷彿させる大集団での優勝争い。後半、力強いレースをしたマルケスが優勝というのもオランダGPの再現となりました。暑くて熱い、そして厳しい戦いをRepsol Honda Teamのアルベルト・プーチ監督が振り返ります。