スペインGPプレビュー

第2戦スペインGPが、4月1日から3日までの3日間、ヘレス・サーキットで開催される。スペインの南西端に位置し、一年を通じて温暖な気候のヘレスは、1987年に初めてグランプリが開催されて以来、スペインGPの舞台として定着した。大小13のコーナーを配しパッシングポイントの多いコースレイアウトは、選手にもファンにも好評だ。シーズンを通じて、最も観客を集めるグランプリの1つであり、昨年は12万人を超える大観衆がサーキットを取り囲む山々を埋め尽くした。

ヘレスは、マレーシアのセパン、カタールのロサイルと並んで、ウインターテストが最も行われてきたが、この数年はカレンダーの都合上、MotoGPクラスのテストはなく、ぶっつけ本番の大会となっている。しかし、このサーキットを得意とする選手は多く、チームもまた豊富にデータを持っている。今年も初日からハイレベルな戦いが繰り広げられそうだ。

開幕戦カタールGPでは、Repsol Honda Team入りしたばかりのケーシー・ストーナーがすばらしい走りで優勝した。ウインターテストで最多の最速タイムを刻んだ走りを、きっちりと結果につなげた。予選では3年連続でポールポジションを獲得。決勝では2年ぶり4回目のカタールGP優勝を果たし、2度目のタイトル獲得に向けて絶好のスタートを切った。スペインGPが開催されるヘレスでは、125cc、250ccを通じて、これまで優勝経験のないサーキット。初のスペインGP制覇を目指すことになる。

開幕戦カタールGPで3位のダニ・ペドロサ(Repsol Honda Team)は、ホームGPとなるスペインGPで今季初優勝を目指す。125ccクラスでデビューを飾って以来、常に地元ファンを沸かせてきた。最高峰クラスでは、デビューした06年から10年まで、5年連続で表彰台に立ち地元ファンの期待に応えてきた。今年は08年以来、2度目のスペインGP制覇を狙っている。開幕戦では、好スタートからストーナーとトップグループを形成した。中盤までストーナーを従えてレースの主導権を握ったが、終盤は昨年傷めた左肩の影響で力が出せずペースダウンして3位。悔しい結果に終わっていた。今大会はその雪辱を期す戦いとなる。

開幕戦で惜しくも表彰台を逃したアンドレア・ドヴィツィオーゾ(Repsol Honda Team)は、今季初表彰台を狙う。最高峰クラスにスイッチして過去3年、ヘレスでは表彰台に立っていない。今年はウインターテストから好調で、チームメートのストーナーとペドロサに続いている。開幕戦カタールGPでも、トップグループからやや遅れたが、表彰台にあと一歩の4位でフィニッシュ。今大会は今季初の表彰台に闘志を燃やす。

昨年の大会でPP、決勝2位のペドロサは、スペインGP2度目の制覇に闘志満々。開幕から2連勝を狙うストーナーも初制覇に気合。その2人の走りに大いに刺激を受けるドヴィツィオーゾが今季初表彰台を狙うなど、今大会は、Repsol Honda Teamの2連勝はもちろんのこと、表彰台独占も期待される。開幕前には、3選手そろって、スペイン・プエルトリャノにあるレプソルのコンビナートを見学。Repsol Honda Teamにとっては重要なレースとなるだけに、初日から気合の入った走りが見られそうだ。

開幕戦カタールGPで、ドヴィツィオーゾとし烈な4位争いを繰り広げたマルコ・シモンチェリ(Team San Carlo Honda Gresini)が、今季初表彰台に闘志を燃やす。ヘレスは、シモンチェリが得意とするサーキットの1つ。開幕戦カタールGPでは、フロントローにあと一歩に迫る予選4番手から決勝5位と大きな成長を感じさせた。Repsol Honda Teamの3選手とともにワークスサポートを受けるシモンチェリの走りに注目だ。

一昨年、250ccクラスで優勝するなど、ヘレスを得意とする青山博一(Team San Carlo Honda Gresini)もワークス勢4人に割って入る意気込みだ。開幕戦カタールGPでは大接戦の中で予選12番手。決勝では序盤の混戦でポジションを落として追い上げのレースとなり10位と悔しい結果に終わった。昨年の大会も序盤の混戦でコースアウトを喫して14位。今大会は今年の開幕戦カタールGPと昨年の大会の雪辱に挑むことになる。

開幕戦カタールGPで転倒リタイアに終わっているトニ・エリアス(LCR Honda MotoGP)も、ホームGPから復活する意気込みだ。昨年のMoto2チャンピオンのエリアスは、今年、MotoGPクラスにスイッチするも、マシンのセットアップが決まらず苦戦が続いている。開幕戦では予選16番手、決勝転倒といいところがなかったが、昨年はMoto2クラスで優勝して地元ファンを沸かせているだけに、一気に上位を狙っている。

Moto2クラスは、ヘレスで合同テストを行っているため、初日から激しいタイム争いが期待される。開幕戦カタールGPでは、ステファン・ブラドル(Viessmann Kiefer Racing)が独走優勝。2位にアンドレア・イアンノーネ(Speed Master)、3位にトーマス・ルティ(Interwetten Paddock Moto2)とウインターテストで好調だった選手が上位につけた。今季タイトル獲得が期待される高橋裕紀(Gresini Racing Moto2)は、予選4番手から4台の2位争いに加わり5位。今大会は、その雪辱に闘志を燃やす。開幕戦カタールGPで転倒リタイアのマルク・マルケス(Team Catalunya Caixa Repsol)、開幕戦カタールGPで10位のフリアン・シモン(Mapfre Aspar Team Moto2)などホームGP制覇に気合を入れる選手が多いだけに、今大会も熱い戦いになりそうだ。